Der Dornfortsatz ist einer von zwei knöchernen Vorsprüngen, die von der Rückseite jedes Wirbels in der menschlichen Wirbelsäule ausgehen. Sie erstrecken sich vom Hauptkörper des Wirbels nach hinten und nach unten und sind jeweils eine Verlängerung der Lamina, zwei knöcherne Platten, die an der Rückseite jedes Wirbels zusammenlaufen, um den Wirbelbogen zu bilden. Die Vorsprünge wölben sich von dieser Verbindung nach außen.
Im Hals-, Brust- und Lendenbereich der Wirbelsäule dienen die Dornfortsätze jedes Wirbels als Befestigungsstelle für verschiedene Muskeln und deren Bänder. Diejenigen in der Halswirbelsäule zum Beispiel fungieren als Ansatzpunkte für die oberen M. trapezius, Splenius capitus und Rhomboideus minor, die alle Fasern haben, die im Nacken hochlaufen. Sie dienen auch als Ansatzpunkt für mehrere der M. erector spinae, die von der Lenden- und Brustwirbelsäule ausgehen und senkrecht nach oben nach oben verlaufen.
Viele andere Rückenmuskeln sind an den Dornfortsätzen der Brustwirbelsäule befestigt, darunter der Splenius cervicis, der Rhomboideus major und der Latissimus dorsi. Einige der M. erector spinae heften sich auch an diese Region der Wirbelsäule. An der Lendenwirbelsäule entspringen viele der M. erector spinae, aber auch der M. latissimus dorsi, der größte Muskel des Rückens.
Obwohl Frakturen dieser Knochen eine relativ seltene Verletzung sind, gibt es mehrere mögliche Arten, insbesondere im unteren Hals- und oberen Brustbereich der Wirbelsäule. Eine seltene Version dieser Verletzung entsteht durch wiederholten Stress, wie er von Arbeitern auferlegt wird, die plötzliche Hebebewegungen über den Kopf ausführen, und wird daher als Lehmschaufelfraktur bezeichnet. Dies tritt auf, wenn die Belastung der Trapez- und Rhomboidmuskeln, die gegen ihre Befestigungsstellen ziehen, einen vertikalen Bruch in diesem Teil der Wirbel verursacht.
Häufigere Frakturen sind solche, die durch ein plötzliches Trauma verursacht werden. Unfälle mit schweren Auswirkungen, wie Autounfälle oder Stürze, können zu einer sogenannten Spinolamina-Bruchstelle führen, bei der es zu einer Fraktur zwischen dem Dornfortsatz und der angrenzenden Lamina kommt. Dies ist eine schwerere und komplexere Verletzung als eine Lehmschaufelfraktur und kann eine begleitende Beschädigung des Wirbelkanals und/oder der Befestigungsbänder mit sich bringen.
Die meisten Frakturen treten nicht isoliert auf. Vor allem bei traumatischen Verletzungen neigen sie dazu, andere Wirbelstrukturen sowie benachbarte Muskeln und Bänder zu schädigen. Direkte Schläge in den Nacken können zum Beispiel zu Dornfortsatzfrakturen, Laminafrakturen, Muskel- und Bänderschäden und sogar Rückenmarksverletzungen führen, die leichte bis schwere neurologische Symptome hervorrufen können. Diese Symptome können sofort oder verzögert auftreten; Daher sollte wie bei jeder Wirbelsäulenverletzung sofort ein Arzt aufgesucht werden, selbst wenn die Symptome mild erscheinen.