Diathermiegeräte, die manchmal von Ärzten, Chiropraktikern, Zahnärzten und anderen medizinischen Fachkräften verwendet werden, bestehen im Allgemeinen aus Werkzeugen, die Gewebe unter der Haut erwärmen können. Dies kann in Form von Hochfrequenzgeräten erfolgen, von denen einige dielektrisch oder induktiv gekoppelt sein können. Andere Arten von Diathermiegeräten sind Mikrowellen- und Ultraschallsysteme. Es gibt auch verschiedene Arten von chirurgischen Instrumenten, die auf dem Erhitzen von Geweben basieren; die grundlegenden umfassen typischerweise monopolare und bipolare Diathermiesysteme.
Radiofrequenz-Diathermiegeräte können dielektrisch sein, was im Allgemeinen zwei Metallelektroden umfasst, die auf gegenüberliegenden Seiten oder auf derselben Seite des Körpers angebracht sind. Zwischen den beiden fließt typischerweise ein elektrischer Wechselstrom, und das Gewebe erwärmt sich, weil sich die Moleküle schnell bewegen, um sich an das sich ändernde Feld auszurichten. Leistungssteuerungen können verwendet werden, um die Stärke des elektrischen Felds zu ändern. Auf diese Weise wird normalerweise wiederum die Intensität der Erwärmung gesteuert.
Induktiv gekoppelte Geräte haben normalerweise eine Magnetspule im Inneren eines Applikators. Die Intensität von magnetischen Strömen und elektrischen Feldern kann im Körper unterschiedliche Wärmemengen erzeugen. Einige Ärzte betreiben Radiofrequenz-Diathermiegeräte in einem kontinuierlichen Modus, während andere sich dafür entscheiden, den Ausgang zu pulsieren.
Einige Diathermiegeräte verwenden Mikrowellenenergie, um Bewegung in den Molekülen des Körpers zu erzeugen und Wärme zu erzeugen. Diese Geräte verfügen oft über einen Direktor für die Mikrowellenenergie, der auch in einen Applikator integriert werden kann. Sie werden typischerweise wie das Radiofrequenzsystem auf den Behandlungsbereich aufgebracht. Beide Systeme können schwere Verletzungen verursachen, wenn das Diathermiegerät nicht richtig verwendet wird oder der Patient ein Metallimplantat wie einen Herzschrittmacher oder ein Cochlea-Implantat trägt. Während des Betriebs werden häufig Schutzeinrichtungen wie isolierte Stromkreise und Leistungsschalter an das System angeschlossen.
Neben therapeutischen Anwendungen sind weitere Gründe für die Diathermie das Durchtrennen und Gerinnen von Gewebe während der Operation. Eine monopolare Diathermie-Ausrüstung wendet typischerweise Energie von 200 Kilohertz bis 6 Megahertz zwischen einer neutralen und einer aktiven Elektrode an, von der aus die Erwärmung aufgebracht wird. Zum Schneiden oder Koagulieren werden unterschiedliche Wellenformen verwendet, um das entsprechende Wärmeniveau zu erzeugen. Bipolare Diathermie erfordert normalerweise weniger Energie, wobei die Wärme normalerweise durch eine Art Pinzette angewendet wird, die an einem lokalen Bereich verwendet wird, sodass die Energie nicht direkt durch den Körper geleitet wird. Der Betrieb verschiedener Arten von Diathermiegeräten wird oft von regionalen Behörden reguliert, sodass Konfiguration und Verwendung zum Schutz vor möglichen Verbrennungen, Bränden und Explosionen angemessen sind.