Gegenmittel gegen Digitalis-Toxizität umfassen das Absetzen und Beobachten, Magenspülung und die Verwendung von Digitalis-fab-Antikörpern – antiarrhythmische Medikamente und das Auffüllen von Elektrolyten können auch Nebenwirkungen lindern. Die häufigste Quelle für Digitalis, auch als Digoxin bekannt, ist die Fingerhutpflanze Digitalis purpurea. Das Medikament wird zur Behandlung von Herzerkrankungen wie Vorhofflimmern und Vorhofflattern verwendet. Die normale therapeutische Dosis von Digitalis ist sowohl in oraler als auch in injizierbarer Form erhältlich und beträgt 0.8 bis 2.0 Nanogramm pro Milliliter. Serumspiegel über diesem Bereich führen zu einer Herzglykosid-Toxizität, und dann sind Gegenmittel für eine Digitalis-Vergiftung erforderlich.
Die Digitalis-Toxizität kann entweder akut sein, wenn ein Überschuss des Arzneimittels in kurzer Zeit konsumiert wird, oder chronisch sein, wie bei Personen, die Medikamente einnehmen, die Elektrolytanomalien verursachen. So kann beispielsweise die Einnahme von Diuretika zu einem Kaliummangel führen, was in weiterer Folge das Risiko einer Digitalisvergiftung erhöht. Andere Risikofaktoren sind Arzneimittelinteraktionen, Myokardinfarkt oder Ischämie. Hypothyreose, Hyperkalzämie und fortgeschrittenes Alter können ebenfalls das Toxizitätsrisiko erhöhen.
Symptome einer Digitalis-Vergiftung sind unregelmäßiger Herzrhythmus, Synkope, Hypotonie und Müdigkeit. Andere Symptome sind Erbrechen und Durchfall, Bauchschmerzen oder Kopfschmerzen und Schwindel. Manche Menschen erleben auch veränderte mentale Zustände, vermehrtes Wasserlassen und kaltes Schwitzen. Schwellungen der Beine, verändertes oder verschwommenes Sehen und Anorexie werden ebenfalls häufig dargestellt. Ärzte bestätigen eine Diagnose durch ein Elektrokardiogramm (EKG), Digitalisspiegel sowie Kalium- und Magnesiumspiegel.
Die Gegenmittel für Digitalis-Toxizität basieren auf den Symptomen und spezifischen toxischen Wirkungen auf den Patienten und nicht nur auf dem Spiegel des Arzneimittels im Serum, da die Toxizitätsspiegel von Person zu Person variieren können. Bei Patienten mit chronischer Toxizität, die stabil sind, besteht die Behandlung normalerweise darin, die Anwendung des Arzneimittels abzubrechen. Ärzte halten die Patienten hydratisiert und beobachten sie, bis der Serum-Digoxinspiegel wieder in einen normalen Bereich zurückgekehrt ist.
Eine Magenspülung mit Aktivkohle wird häufig als Erstlinientherapie eingesetzt. Dies verringert die Aufnahme des Digitalis und stört die Zirkulation des Arzneimittels durch die Leber. Auch Bindeharze wie Cholestyramin und Colestipol können für diesen Zweck verwendet werden. Magenspülung kann jedoch Arrhythmien verschlimmern, daher verabreichen Ärzte zuerst Atropin als Vorbeugung, wenn diese Technik verwendet wird.
Bei akuten Fällen umfasst die Erstbehandlung die Verwendung von Digitalis-fab-Fragmenten. Diese Immunglobulinfragmente binden an die Digitalis, die anschließend die Bindung der Digitalis an Körperzellen verhindert. Die Bindungen bilden im Blut Komplexe, die dann die Nieren passieren und ausgeschieden werden. Kommerzielle Namen für diese Fragmente sind Digibind und DigiFab.
Antiarrhythmika können je nach Arrhythmie auch eine Digitalisvergiftung behandeln. Ärzte wählen beispielsweise Lidocain und Phenytoin, wenn eine ventrikuläre Tachykardie vorliegt. Elektrolyte müssen auch ausgeglichen werden. In akuten Fällen ist Hyperkaliämie häufig und wird mit Natriumbicarbonat, Insulin, Glucose oder Ionenaustauscherharzen wie Kayexlate behandelt. Bei chronischer Toxizität sind Hypokaliämie und Hypomagnesium wahrscheinlicher und werden mit intravenösen Infusionen von Magnesiumsulfat und Kalium-in-Dextrose-Lösung behandelt.
Zu den Faktoren, die bei der Wahl der Gegenmittel bei einer Digitalis-Vergiftung eine Rolle spielen, gehören die Schwere der Vergiftung und die auftretenden Symptome. Alter, Anamnese und Chronizität spielen neben bestehenden Herzerkrankungen, Niereninsuffizienz und EKG-Veränderungen ebenfalls eine Rolle. Andere Faktoren sind Elektrolyt- und Digitalisspiegel. Ärzte berücksichtigen auch die Ätiologie der Vergiftung, zum Beispiel die eingenommene Dosis, andere Medikamente, die möglicherweise ebenfalls eingenommen wurden, und ob die Vergiftung beabsichtigt oder versehentlich war.