Ein elektrischer Isolator ist ein Material, das keinen Strom leitet. Solche Materialien können Keramik, Glas, Nichtkeramik, Gummi und Siliziumdioxid umfassen. Unterschiedliche Materialien haben oft unterschiedliche Zwecke – insofern ein bestimmtes Material in einigen elektrischen Isolatoren ausschließlich verwendet und in anderen vermieden werden kann. Elektrische Isolierung wird oft verwendet, wenn die Spannung niedrig ist, wie dies bei den meisten Wohn- und Gewerbesystemen der Fall ist. Die Isolierung verhindert Gefahren im Zusammenhang mit Elektrizität, einschließlich Kurzschlüssen und Bränden.
Keramische Isolatoren werden häufig in elektrischen Langzeitsystemen wie Stromleitungen verwendet. Ton und Feldspat sind einige der Materialien, die zur Herstellung keramischer elektrischer Isolatoren verwendet werden. Diese Art von Isolatoren arbeitet in der Regel über viele Jahre und kann auch unter harten Bedingungen ihre Form und Funktion beibehalten. Darüber hinaus können Keramiken die oft komplexen Formen bilden, die für eine wirksame Isolierung erforderlich sind, was sie für viele spezifische Anwendungen nützlich macht.
Glasisolatoren sind noch widerstandsfähiger gegen elektrische und thermische Kräfte und eignen sich daher ideal für elektrische Anwendungen wie Glühbirnen. Wie Keramikisolatoren können Glasisolatoren ihre Form unbegrenzt beibehalten, obwohl sie durch Stöße zerbrechen können. Glasisolatoren sind schwieriger ohne Verzerrung oder Schwächung zu formen, was ihre Verwendung einschränkt.
Nichtkeramische Isolatoren können aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt werden, einschließlich Kunststoff und komplexen Legierungen. Der Hauptvorteil von nichtkeramischen Isolatoren besteht darin, dass sie weniger kostspielig und leichter sind als die meisten anderen Materialien, und sie können für die elektrische Fernisolierung verwendet werden. Ein Nachteil von nichtkeramischen Isolatoren besteht darin, dass sie im Laufe der Zeit oder aufgrund von extremen Wetterbedingungen kaputt gehen können. Dies schränkt ihren Einsatz insbesondere in Hochvoltsystemen ein. Unabhängig davon verwenden viele Unterhaltungselektronik eine nicht-keramische Isolierung.
Gummiisolatoren sind normalerweise kleiner als andere Arten von elektrischen Isolatoren und werden oft verwendet, wenn andere Materialien zu zerbrechlich sein könnten. Trotz ihrer Größe sind Gummiisolatoren im Allgemeinen viel widerstandsfähiger gegen Rissbildung und Bruch. Beispielsweise können Gummiisolatoren anstelle von Glas oder Keramik in Bereichen verwendet werden, in denen zerbrechlichere Isolatoren ein höheres Bruchrisiko haben.
Siliziumdioxid-Isolatoren können miniaturisiert werden, was sie ideal für die Elektronik macht. Siliziumdioxid-Isolatoren haben bei der Entwicklung kompakter Elektronik in Computern und mobilen Geräten geholfen. Andere Materialien, die zur Herstellung elektrischer Isolatoren verwendet werden, funktionieren oft nicht so gut, wenn sie mit elektronischen Geräten auf Siliziumbasis kombiniert werden. Das Material, das zur Herstellung dieser Arten von elektrischen Isolatoren verwendet wird, kann auch verwendet werden, um Elektronik vor elektrischen Störungen zu schützen, wenn sie als Abschirmung verwendet wird.