Entzugssymptome können auftreten, wenn die Exposition gegenüber einem Wesen, von dem man eine körperliche Abhängigkeit aufgebaut hat, unterbrochen wird. In einigen Fällen kann diese Entität völlig legal und angemessen harmlos für diejenigen sein, die sie verantwortungsbewusst verwenden; zum Beispiel ist es möglich, körperliche Abhängigkeiten von Koffein, verschreibungspflichtigen Medikamenten und sogar Nahrungsmitteln zu entwickeln. Häufiger beziehen sich diese Symptome jedoch auf die körperlichen und psychischen Veränderungen, die auftreten können, wenn man aufhört, Suchtmittel wie Nikotin, Alkohol oder Heroin zu konsumieren.
Wenn ein regelmäßiger Tabakkonsument den Tabakkonsum abschneidet oder stark reduziert, wird er oft ein oder mehrere Nikotinentzugssymptome verspüren. Diese können Reizbarkeit, Angstzustände, Depressionen, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Schlafstörungen, gesteigerter Appetit und ein starkes Verlangen nach Nikotin umfassen. Im Allgemeinen beginnen die Symptome einige Stunden nach der letzten Einnahme der Substanz und erreichen ihren Höhepunkt etwa 72 Stunden später. Es gibt eine Reihe von Produkten, die die Symptome lindern können. Einige, wie nikotinhaltige Pflaster und Kaugummis, sind rezeptfrei erhältlich, während andere, wie bestimmte Antidepressiva, die die Tabakentwöhnung erleichtern, von einem Arzt verschrieben werden müssen.
Die Entzugssymptome, die auftreten können, wenn man aufhört, Alkohol zu trinken, können von leicht bis lebensbedrohlich reichen. Typischerweise ist die Schwere der Symptome, die nach der letzten Einnahme in der Regel mehrere Stunden bis mehrere Tage andauern, proportional zur regelmäßig eingenommenen Alkoholmenge. Leichte Entzugssymptome sind oft hauptsächlich emotional. Sie können Angst, Verwirrung, Launenhaftigkeit, Nervosität, Reizbarkeit und Depression umfassen.
Ein mäßiger Entzug kann die oben genannten Symptome zusammen mit körperlichen Reaktionen wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Zittern, übermäßigem Schwitzen und erhöhter Herzfrequenz umfassen. Schwerer Entzug kann alle oben genannten Symptome zusätzlich zu schweren Erkrankungen wie Fieber, Krämpfen und Delirium tremens umfassen. Da die letztgenannten Symptome lebensbedrohlich sein können, wird empfohlen, dass Personen mit starker Alkoholabhängigkeit beim Absetzen der Einnahme professionelle Aufsicht aufsuchen.
Heroinentzugssymptome können sehr unangenehm sein, sind aber im Allgemeinen nicht tödlich. Etwa 12 Stunden nach dem letzten Konsum kann es bei Heroinkonsumenten zu Schnupfen und Augen, Muskelkater, Angstzuständen, Schlafstörungen und Reizbarkeit kommen. Mit fortschreitendem Entzug kann es zu grippeähnlichen Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Schüttelfrost kommen.
Ein Arzt kann Medikamente verschreiben, um die körperlichen Symptome des Heroinentzugs zu lindern. Diejenigen, die in der Zeit nach dem Entzug emotionale Unterstützung suchen, könnten erwägen, sich einer Gruppe zur Genesung von Opiatkonsumenten anzuschließen. Es ist wichtig zu beachten, dass ein Heroinkonsument, der die Droge abgesetzt hat, eine geringere Toleranz dafür hat. Sollte sie also einen Rückfall erleiden, kann sie eine viel kleinere Menge des Medikaments überdosieren, als sie es zuvor gewohnt war.