Asbestgefahren umfassen Mesotheliom, Lungenkrebs, Asbestose und andere Krebsarten. Die Exposition tritt typischerweise am Arbeitsplatz oder zu Hause auf, da Asbest als Isolierung für Kessel, Warmwasserleitungen und Dampfleitungen verwendet wurde. Einige Deckenfliesen, Bodenfliesen, Farben, Kunststoffe und Klebstoffe enthalten auch Asbest.
Das US-Gesundheitsministerium, die EPA und die Internationale Agentur für Krebsforschung haben Asbest als eine Substanz eingestuft, die beim Menschen Krebs verursacht. Dies bedeutet, dass alle Materialien, die dieses Mineral enthalten, potenzielle Asbestgefahren darstellen. In den USA hat die Environmental Protection Agency (EPA) 1989 alle neuen Verwendungen von Asbest verboten.
Mesotheliom ist die häufigste der verschiedenen Arten von Asbestgefahren. Es ist ein tödlicher Krebs, der sich in der Auskleidung der Lunge, des Bauches oder des Herzens entwickelt. Einige Menschen, die Asbest ausgesetzt sind, entwickeln Mesotheliom an mehr als einem Ort. Asbestexposition ist laut dem National Cancer Institute in 70 bis 80 Prozent aller Fälle die Hauptursache für Mesotheliom.
Ein weiterer Gesundheitszustand, der zu den häufigsten Asbestgefahren zählt, ist Lungenkrebs. Lungenkrebs ist in der Regel tödlich. Die Gesamt-Fünf-Jahres-Überlebensrate für Lungenkrebs von 1995 bis 2002 betrug nur 15 Prozent.
Personen, die durch Asbestexposition Pleuraplaques entwickeln, haben ein höheres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, als diejenigen, die dies nicht tun. Pleuraplaques sind Bänder aus Narbengewebe, die sich durch eingeatmete Asbestfasern an den Wänden der Lunge bilden. Eingeatmete Asbestfasern werden in der Lunge eingeschlossen und sammeln sich an, was die Lunge vernarbt und zu Atemproblemen führt.
Asbestose ist eine entzündliche Lungenerkrankung, die durch das Einatmen von Asbest verursacht wird. Es führt zu Husten, Kurzatmigkeit und bleibenden Lungenschäden. Asbestose kann sich jahrelang ohne Symptome entwickeln, obwohl Röntgenstrahlen Lungenschäden durch Asbestexposition in frühen Stadien erkennen können.
Nach Angaben der Internationalen Agentur für Krebsforschung haben Studien zu Asbestgefahren genügend Beweise für ein erhöhtes Risiko für Magen-Darm-Krebs und Kehlkopfkrebs bei Personen gezeigt, die Asbest ausgesetzt waren. Menschen, die Asbest ausgesetzt sind, können ein höheres Risiko haben, an Hals-, Speiseröhren-, Dickdarm- und Gallenblasenkrebs zu erkranken. Andere Krebsarten, die in einigen Studien mit Asbestgefahren in Verbindung gebracht wurden, sind Eierstock- und Nierenkrebs. Obwohl diese Studien nicht genügend Beweise liefern, um die Asbestexposition mit der Diagnose dieser Krebsarten direkt in Verbindung zu bringen, können Personen, die Asbest ausgesetzt sind, einem höheren Risiko ausgesetzt sein, sie zu entwickeln.