Die zur Herstellung von Farbe verwendeten Inhaltsstoffe variieren stark, je nach Standort, Umweltvorschriften und verfügbaren Ressourcen. Typischerweise können Lackrohstoffe in bestimmte Kategorien eingeteilt werden. Alle Lacke, von einfachen selbstgemachten Lacken bis hin zu Innen- oder Außenlacken für den Haushalt und Autolacken, benötigen ein Pigment, ein Harz, ein Lösungsmittel und bestimmte Additive, um die Eigenschaften verschiedener Inhaltsstoffe zu verbessern. Welche Rohstoffe für jede dieser Komponenten verwendet werden, hängt von Verfügbarkeit, Kosteneffizienz und Umweltbelastung ab.
Um Lackrohstoffe zu verstehen, ist es zunächst notwendig, den Zweck der einzelnen Komponenten zu verstehen. Pigmente oder Farbstoffe liefern die Farbe für Lacke. Harze sind Stoffe, die verwendet werden, um die Farbe nach dem Trocknen an eine bestimmte Oberfläche zu binden. Lösungsmittel verhindern, dass die Farbe vor dem Auftragen trocknet oder sich trennt, und verhindern, dass das Harz und die Pigmente die Fähigkeit verlieren, auf einem bestimmten Medium einen getrockneten, farbigen Film zu bilden. Die Additive variieren je nach Anwendung, für die die Farbe gemischt wird, verbessern jedoch beispielsweise die Verteilbarkeit der Farbe und die gute Haftung der Farbe auf bestimmten Oberflächen oder können die Trocknungszeit der Farbe beeinflussen.
Frühe Farbrohstoffe, wie sie in der Antike für Höhlenzeichnungen und ägyptische Hieroglyphen verwendet wurden, waren natürlich vorkommende Substanzen. Pflanzen, Insekten und Tiere sowie pulverisierte Gesteine, Mineralien und andere Stoffe lieferten einen Großteil der rohen Pigmente und Harze. Wasser war das gebräuchlichste Lösungsmittel. Einige Zusätze wie Schmutz, Mehl oder andere organische Materialien wurden hinzugefügt, um die Farbe zu verdicken oder nach dem Trocknen der Farbe eine Textur zu verleihen.
Organische Farben, wie z. B. Milchfarbe, folgen in Bezug auf Farbrohstoffe vielen der gleichen Prinzipien wie die frühen Chemiker. Kuh- oder Ziegenmilch gemischt mit verschiedenen Mineralien oder Eisenoxiden liefert die Harzbasis und ein Lösungsmittel. Getrocknete Pflanzen, verschiedene Insekten und sogar Schmutz liefern die notwendigen Pigmente. Marmor, Kreide, Ton und Mehl können auch als Harze, Füllstoffe oder Zusatzstoffe dienen, die sowohl Textur als auch Stärke hinzufügen, um die Farbe an Oberflächen zu binden.
Kommerziell hergestellte Lacke verwenden typischerweise Chemikalien und Schwermetalle als Lackrohstoffe. Für Pigmente, Lösungsmittel, Harze und Additive werden Chemikalien auf Öl- oder Erdölbasis verwendet. Verbindungen wie Calciumcarbonat und Magnesiumsilikat erzeugen in Kombination mit Primärverbindungen wie Titandioxid für Weißlacke Farbvariationen. Urethan und Urethanderivate werden üblicherweise in Emailfarben sowohl als Harz als auch als Lösungsmittel verwendet. Wasser- und Acrylemulsionsverbindungen werden üblicherweise in Latexfarben als Lösungsmittel- und Harzrohstoffe verwendet.
Viele Farbrohstoffe, die in Bio-Rezepturen verwendet werden, werden auch in der kommerziellen Farbherstellung verwendet. Zum Beispiel wird Eisenoxid sowohl in organischen Farben als auch in kommerziellen Farben verwendet, oft um rote Farbtöne zu erzeugen. Kreide, Kalkstein und andere Mineralien werden üblicherweise in beiden Farbtypen verwendet, obwohl die kommerzielle Farbproduktion normalerweise eine zusätzliche Verarbeitung einiger Mineralien und anderer Rohstoffe erfordert. Aufgrund der Großserienproduktion müssen die verwendeten Rohstoffe bestimmte Standards erfüllen, um Konsistenz und Reinheit für das endgültige Lackprodukt zu gewährleisten.