Die verschiedenen Arten gefährdeter Schildkröten lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen. Meeresschildkröten sind in unseren Ozeanen und an Land aufgrund der Zerstörung von Nistplätzen und der kommerziellen Fischerei ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt. Auch Süßwasserschildkröten, insbesondere in Asien, sind durch Lebensraumverlust und illegalen Handel vom Aussterben bedroht. Mehrere Behörden und Organisationen auf der ganzen Welt arbeiten daran, die Überlebenschancen dieser Arten zu verbessern.
Sechs der sieben Meeresschildkrötenarten sind nach dem Endangered Species Act (ESA) als gefährdet oder bedroht gelistet. Diese Arten sind Unechte Karettschildkröten, Grüne Schildkröten, Kemp’s Ridley Turtles, Lederschildkröten, Karettschildkröten und Olive Ridley Turtles. Obwohl diese vom Aussterben bedrohten Schildkröten im Meer leben, paaren sie sich und legen ihre Eier an Land ab. Die Orte, die sie oft zu diesem Zweck nutzen, sind der Zerstörung ihres Lebensraums ausgesetzt, was es den Schildkröten erschwert, geeignete Alternativen zu finden, an denen ihre Eier sicher schlüpfen können. Andere Ursachen für den Bevölkerungsrückgang bei Meeresschildkröten sind, von Booten getroffen zu werden, von kommerziellen Fischereien gefangen zu werden und in Trümmern gefangen zu werden.
Da diese Meeresschildkrötenarten in US-Gewässern leben, engagieren sich der National Marine Fisheries Service (NMFS) und der US Fish and Wildlife Service (FWS) aktiv für den Erhalt dieser Arten. NMFS kümmert sich um Naturschutzbemühungen, die darauf abzielen, die Zahl der von Wasserfahrzeugen getroffenen und von der Fischerei gefangenen Schildkröten zu reduzieren. FWS bietet Schutz- und Erholungsmaßnahmen für die Nistplätze dieser vom Aussterben bedrohten Schildkröten. Die ESA gewährt diesen Arten weiteren rechtlichen Schutz.
Süßwasserschildkrötenarten auf der ganzen Welt sind von der Zerstörung von Lebensräumen und anderen Ursachen des Populationsrückgangs betroffen. Dieses Problem ist ein großes Problem für die weitere Existenz von Süßwasserschildkröten in Asien. Alle in dieser Region vorkommenden Arten gelten als bedroht oder gefährdet. Dazu gehören Arten wie die Schwarze Sumpfschildkröte, die Vieraugenschildkröte, die Malaysische Riesenschildkröte, die Gelbrand-Dosenschildkröte und die Kernschildkröte.
Die Hauptbedrohungen für diese vom Aussterben bedrohten Schildkröten sind illegaler Wildtierhandel, Lebensraumzerstörung und Jagd. Süßwasserschildkröten werden oft gefangen und auf Märkten für Fleisch, Medizin und den Heimtierhandel verkauft, obwohl es Gesetze gibt, die diese Aktivitäten verbieten. Jäger in südlichen Teilen Asiens fangen sie auch, um ihre lokale Bevölkerung zu ernähren. Viele Gebiete, in denen Süßwasserschildkröten leben, wurden durch Waldbrände zerstört oder in Ackerland umgewandelt.
Organisationen wie der World Wildlife Fund, die International Union for Conservation of Nature und die Turtle Survival Alliance setzen sich dafür ein, dass die Gesetze zum Schutz von Süßwasserschildkröten vor illegalem Handel strenger durchgesetzt werden. Andere Schutzmaßnahmen umfassen das Auffinden oder Schaffen sicherer Lebensräume. Diese Organisationen dienen auch dazu, mehr Menschen auf die Bedrohungen dieser Arten aufmerksam zu machen.