Ein Feldführer ist eine Art Nachschlagewerk, das im Feld mitgeführt werden soll, um bei der Identifizierung von Pflanzen und Tieren zu helfen. Da sie zum Mitnehmen im Freien gedacht sind, handelt es sich im Allgemeinen eher um kleine Bücher und nicht um große Wälzer, die zu Hause oder in der Bibliothek bequemer wären. Sie verwenden oft Klassifizierungs- und Identifizierungssysteme, die Schlüssel genannt werden, mit denen man durch Beobachtung die genaue Identität einer bestimmten Pflanze oder eines bestimmten Tieres bestimmen kann. Ein Feldführer kann auch für die Identifizierung anderer natürlich vorkommender Gegenstände wie Edelsteine oder andere Mineralien und von Menschenhand geschaffene Gegenstände wie Boote, Autos, Münzen oder Antiquitäten bestimmt sein.
Frühe Feldführer waren nichts anderes als eine Sammlung von Zeichnungen von Pflanzen und Tieren mit Beschreibungen dieser Themen. Viele frühe Feldführer enthielten Stiche von Zeichnungen und Gemälden, die von einem Künstler aus direkter Beobachtung sorgfältig erstellt wurden. Vor der Erfindung der Fotografie waren diese Feldführer oft das einzige verfügbare Werkzeug zur Identifizierung von Pflanzen und Tieren. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts sind digitale Field Guides auf den Markt gekommen, die es Benutzern ermöglichen, mit Tablet-Computern und Smartphones über das Internet auf umfangreiche Informationen zuzugreifen.
Die technische Tiefe eines Field Guides ist abhängig von der Zielgruppe. Einige Field Guides bieten allgemeine Klassifikationswerkzeuge, die Themen lose gruppieren. Detailliertere Field Guides verwenden Identifikationsschlüssel, um genaue Identitätsbestimmungen bereitzustellen. Identifikationsschlüssel bestehen aus einer Reihe von Anweisungen, die so angeordnet sind, dass sie den Benutzer Schritt für Schritt durch den Prozess führen. Jeder Schritt hat eine oder mehrere mögliche Auswahlmöglichkeiten, deren Auswahl den Benutzer zum nächsten Schritt führt, der fortgesetzt wird, bis eine Identifizierung erreicht ist.
Während das Konzept eines Feldführers ursprünglich als Hilfsmittel zur Identifizierung von Naturobjekten gedacht war, wurde der Umfang dieser Art von Büchern vor allem in der Mitte des 20. Jahrhunderts allmählich immer umfangreicher. Es erschienen spezialisierte Field Guides für Hobbyisten und Enthusiasten aller Art, und heute sind Field Guides für alle möglichen Dinge erhältlich. Sammlerglas, antikes Spielzeug, Briefmarken und Weine sind nur einige Beispiele.
In der Neuzeit werden in Feldführern für Naturobjekte neben oder anstelle von Fotografien oft noch Zeichnungen angezeigt. Zeichnungen bieten einen Grad an Detail und Exposition, der oft nicht von einem Foto erfasst wird. Field Guides für andere Objekte stützen sich eher auf Fotografien als auf Illustrationen, aber dies ist nicht absolut. Moderne Feldführer können breit gefächert oder spezialisiert sein und beispielsweise alle Vögel Nordamerikas oder nur die Blütenpflanzen einer isolierten Insel abdecken.