Es gibt Dutzende von Arten von Giftschlangen auf der ganzen Welt. Zu den giftigsten Schlangen gehören die Schwarze Mamba, die Königskobra und der Binnentaipan. Andere Arten von Giftschlangen sind Klapperschlangen, Kupferköpfe, Baumwollmaulschlangen, Korallenschlangen, Buschmeister, Kreuzotter, Boomslangs und Gelbbauch-Seeschlangen.
Die schwarze Mamba, benannt nach der Farbe ihres Mauls, kommt im südlichen und östlichen Afrika vor und kann bis zu 14 m lang werden. Königskobras leben in Indien und Südostasien und können mit einem Biss genug Gift abgeben, um 4.5 Menschen zu töten, und obwohl sie im Allgemeinen den Kontakt mit Menschen vermeiden, schlagen sie zu, wenn sie in die Enge getrieben werden. Der in Australien vorkommende Binnentaipan, auch Wildschlange genannt, gilt im Allgemeinen als die giftigste Schlange der Welt.
Nur einige andere Arten von Giftschlangen sind der Buschmeister, die Kreuzotter und der Boomslang. Der Buschmeister kommt in Mittel- und Südamerika vor. Kreuzotter leben in ganz Europa und sind die einzigen Giftschlangen im Vereinigten Königreich. Die Boomslang ist eine Baumschlange, die in Afrika südlich der Sahara vorkommt.
In den Vereinigten Staaten gibt es vier Arten von Giftschlangen. Dazu gehören Klapperschlangen, Copperheads, Cottonmouths und Korallenschlangen. Unter diesen giftigen Schlangen sind Klapperschlangen am häufigsten. Im ganzen Land gibt es mehrere Arten von Klapperschlangen. Die größte ist die östliche Diamondback-Klapperschlange, die bis zu 8 Meter lang werden kann.
Copperheads, benannt nach der rötlich-braunen Farbe auf ihrem Kopf, kommen in den östlichen und zentralen USA vor, normalerweise in bewaldeten oder felsigen Gebieten oder in der Nähe von Wasser. Cottonmouths, auch Wassermokassins genannt, kommen in oder um Flüsse, Seen, Sümpfe und Feuchtgebiete im Südosten der USA vor. Korallenschlangen leben im Süden der USA und können aufgrund der farbigen Bänder an ihren Körpern mit harmlosen Königsnattern verwechselt werden; Wenn sich rote und gelbe Bänder berühren, handelt es sich um eine Korallenschlange.
Giftschlangen kommen nicht nur an Land vor. Sie sind auch auf See zu finden. Gelbbauch-Seeschlangen sind die häufigste der giftigen Seeschlangen. Sie bewohnen ein breites Verbreitungsgebiet im Indischen und Pazifischen Ozean und können bis zu 45 cm lang werden. Es gibt Dutzende anderer Arten von Seeschlangen; die meisten sind giftig und alle kommen im Indischen oder Pazifischen Ozean vor.
Es gibt viele giftige Schlangen auf der Welt, aber mit modernen Antivenin-Behandlungen ist der menschliche Tod durch Schlangenbisse nicht üblich. In den Vereinigten Staaten werden beispielsweise jedes Jahr etwa 7,000 bis 8,000 Menschen im Land von Giftschlangen gebissen. Fünf von ihnen sterben nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.