Glasfaserkabel dienen als Lichtwellenleiter, vor allem in der Hochgeschwindigkeits-Datenkommunikation und zur Übertragung von Bildern an Videogeräte. Die Kabel bestehen aus Glasfasern, die in der Regel aus Silikat hergestellt werden, aber für spezielle Zwecke können auch andere Materialien verwendet werden. Glasfaser-Abschlüsse finden am Ende eines Kabels statt, wo es mit einem Gerät oder einem anderen Kabel verbunden wird. Die Verbindung zweier Kabel wird als Spleiß bezeichnet. Ein Glasfaserkabelabschluss, der an einem Gerät befestigt wird, wird als Steckverbinder bezeichnet.
Kabel werden in zwei Arten hergestellt. Singlemode-Kabel sind im Allgemeinen ein Langstreckenkabel, dünner und schwieriger zu verarbeiten, aber es überträgt Licht besser und ist zu einem höheren Durchsatz fähig. Multimode-Kabel sind dicker und finden hauptsächlich in Anwendungen mit kurzer Distanz Verwendung, wie z. B. Computernetzwerken in Gebäuden. Die Glasfaser-Abschlüsse für beide Kabeltypen sind ähnlich, aber die meisten Abschlüsse für Singlemode-Kabel erfolgen in einer Fabrik, während Multimode-Abschlüsse oft im Feld erfolgen.
Im Feld durchgeführte Singlemode-LWL-Abschlüsse sind oft Reparaturen, die aufgrund von Beschädigungen des Kabels oder seiner Stecker erforderlich sind. Spleiße können beschädigte Glasfaserkabel wieder zusammenfügen und reparieren. Multimode-Kabel können gespleißt werden, dies ist jedoch normalerweise nicht erforderlich. Ein Multi-Node-Kabel ist kürzer, sodass ein gebrochenes Kabel oft leicht ersetzt werden kann und ein Spleißen unnötig ist. Die Techniken zum Polieren von Singlemode- und Multimode-Kabeln sind unterschiedlich, und vielen Installateuren von Glasfaserkabeln fehlt die Ausbildung zum Herstellen von Singlemode-Abschlüssen.
Die Konfektionierung von Glasfaserkabeln erfordert eine nahezu perfekte Ausrichtung der Kabel und polierte Kabelenden. Polierte Kabelenden übertragen mehr Licht von einem Kabel zum nächsten und eine gute Ausrichtung minimiert die Lichtmenge, die am Kabelende entweicht und nicht vom nächsten Kabel oder Gerät empfangen wird. Faseroptische Abschlüsse verursachen im Allgemeinen einen gewissen Signalverlust, aber gut gemachte Abschlüsse können den Signalverlust vernachlässigen.
Die meisten faseroptischen Anschlüsse an Steckverbindern, die im Feld hergestellt werden, werden auf Multimode-Kabeln ausgeführt und verwenden eine Art Klebeanschluss. Klebeanschlüsse verwenden Epoxid, um ein Kabel im Stecker zu fixieren. Jeder Hersteller von faseroptischen Steckverbindern liefert seinen eigenen empfohlenen Epoxidklebstoff und die Methode zu seiner Verwendung. Bei einer anderen Methode wird das Epoxidharz werkseitig in den Stecker eingebracht. Der Stecker wird erhitzt, um den Klebstoff zu schmelzen, und das Glasfaserkabel wird dann in den Stecker gelegt.
Crimp-Steckverbinder waren früher weniger zuverlässig für faseroptische Anschlüsse, aber Fortschritte bei diesen Arten von Steckverbindern haben sie zu einer praktikablen Alternative zu Klebesteckverbindern gemacht. Die Enden des Kabels müssen noch geschnitten und poliert werden, aber das Kabel wird durch eine mechanische Crimpung und nicht durch Epoxidkleber an Ort und Stelle gehalten. Ein Vorteil von Crimpverbindern ist, dass man nicht über Nacht warten muss, bis der Epoxidkleber aushärtet.
Spleißabschlüsse nehmen den Abschluss eines Glasfaserkabels auf und verbinden es mit einem anderen. Es gibt zwei Möglichkeiten, Kabel miteinander zu verspleißen: mit einer Schweißnaht oder mit einem mechanischen Verbinder. Die Kabelenden werden poliert, in den Stecker eingelegt und mit Klebstoff fixiert. Geschweißte Spleiße verwenden einen Lichtbogen, um die Kabelenden zu einem einzigen Kabel zu verschmelzen und benötigen keinen Stecker. Unabhängig von der Methode werden Spleiße in faseroptischen Spleißgehäusen geschützt.