Da es so viele verschiedene Flugzeugtypen gibt, wurden verschiedene Arten von kommerziellen Pilotenprogrammen entwickelt, um Piloten im spezifischen Betrieb jedes Flugzeugs auszubilden. Während die konkrete Umsetzung von Land zu Land sehr unterschiedlich ist, werden die internationalen Anforderungen und die Ausbildung für Berufspilotenprogramme im Allgemeinen von der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) zertifiziert. Individuelle Leistungskonfigurationen verschiedener Flugzeuge bestimmen, welche Art von Pilotenausbildung für den sicheren Betrieb erforderlich ist.
Obwohl die Grundlagen der Flugausbildungsprogramme sehr identisch sein mögen, haben einige Gebiete der Welt ihre eigenen Berufspilotenausbildungsprogramme entwickelt. Die meisten Piloten werden heute nach den Standards des von der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) genehmigten internationalen Berufspiloten-Ausbildungsprogramms ausgebildet. Die Joint Aviation Authorities of Europe (JAA) und die Generaldirektion für Zivilluftfahrt (DGCA) in Indien haben jeweils ihre eigenen Trainingsprogramme und Flugzeugberechtigungen für kommerzielle Piloten entwickelt, die in diesen Regionen der Welt fliegen. Viele andere Länder haben ihre eigenen kommerziellen Pilotprogramme, darunter Kanada, Neuseeland und Singapur. Obwohl es weltweit verschiedene Luftfahrtbehörden gibt, werden ihre Berufspilotenausbildungsprogramme von der ICAO anerkannt.
Sobald ein Berufspilot eine Lizenz erworben hat, ist eine zusätzliche Ausbildung erforderlich, um andere Arten von Verkehrsflugzeugen zu fliegen. Berufspilotenausbildungsprogramme für andere Flugzeuge umfassen einmotorige und mehrmotorige Berechtigungen. Ausbildungsprogramme für einmotorige Flugzeuge umfassen typischerweise eine Ausbildung zum Betrieb kleinerer Flugzeuge, während mehrmotorige Programme eine Ausbildung für größere Verkehrsflugzeuge anbieten, wie sie von größeren Fluggesellschaften betrieben werden. Es gibt auch individuelle kommerzielle Pilotprogramme, die für bestimmte Flugzeuge wie Boeing 737, 747, Airbus A320 und andere Verkehrsflugzeuge entwickelt wurden.
Da sich Flugzeuge von anderen Flugzeugen unterscheiden, gibt es separate kommerzielle Pilotprogramme für Flugzeuge wie Hubschrauber, Gyro-Flugzeuge, Luftschiffe und Ballons. Die meisten Piloten, die eine Berufspilotenlizenz zum Führen dieser Flugzeugtypen erwerben, haben bereits ein anderes Pilotenausbildungsprogramm durchlaufen. Wie bei jedem anderen Ausbildungsprogramm müssen diejenigen, die zum Betrieb dieser Flugzeuge zugelassen sind, die besonderen Anforderungen dieses Flugzeugs erfüllen. Zum Beispiel erfordert ein kommerzieller Hubschrauberpilot eine ganz andere Ausbildung als ein kommerzieller Ballonpilot oder der Pilot einer Boeing 767.