Lebensmittelwissenschaftliche Experimente können auf verschiedene Weise charakterisiert werden. Ein Weg ist durch ihren Zweck. Lebensmittelwissenschaftliche Experimente können mit der Absicht durchgeführt werden, neue Lebensmittel zu entwickeln, den Markt zu testen, ein neues Rezept zu erstellen oder ernährungsphysiologische Wirkungen aufzudecken. Lebensmittelwissenschaftliche Experimente werden auch als Wissenschaftsprojekte oder Wissenschaftsmesseprojekte durchgeführt, um etwas über Lebensmittel zu lernen und verschiedene Aspekte der Lebensmittelwissenschaft zu erforschen.
Lebensmittelhersteller führen Produkttests an Lebensmitteln durch, um sicherzustellen, dass bestimmte Nährwertkriterien erfüllt sind oder um deren Verkehrsfähigkeit zu testen. Beispielsweise kann ein Hersteller damit experimentieren, eine fettarme Version eines derzeit angebotenen Lebensmittels oder eine salzarme Version, eine Version mit Weizenmehl anstelle von Weißmehl oder eine Bio-Version herzustellen. In jedem Fall muss der Hersteller feststellen, wie erfolgreich die Substitution sowohl ernährungsphysiologisch als auch geschmacklich war.
Alternativ möchte ein Lebensmittelhersteller möglicherweise ein völlig neues Produkt geschmackstesten, beispielsweise eine neue Geschmacksrichtung eines bestehenden Produkts, um sicherzustellen, dass es ansprechend ist. Dabei kann es sich um detaillierte Blindtests mit Wettbewerbern oder mit mehreren möglichen Versionen des Produkts sowohl innerhalb des Unternehmens als auch bei Verbrauchern handeln. Tests können nicht nur das Esserlebnis wie Geschmack, Textur und Geruch umfassen, sondern auch den Namen und die Verpackung.
Das Testen von Rezepten durch einzelne Köche ist eine andere Art von lebensmittelwissenschaftlichem Experiment, bei dem verschiedene Kochmethoden, das Kochen bei verschiedenen Temperaturen und unterschiedlicher Zeitdauer, das Ausprobieren verschiedener Mengen verschiedener Zutaten und/oder das Einarbeiten von Zutaten in verschiedenen Reihenfolgen beteiligt sind. Diese Art von Rezepttests wird von Restaurantköchen durchgeführt, die neue Gerichte zum Servieren kreieren, und von Kochbuchautoren, die ein Originalrezept vorbereiten. Alltägliche Haushaltsköche führen in ihren alltäglichen Küchen lebensmittelwissenschaftliche Experimente durch, wenn sie neue Ansätze, Zutaten oder Variationen in ihrer Küche ausprobieren und sehen, wie ihre Familien reagieren.
Lebensmittelwissenschaftliche Experimente im Dienste der Forschung können verschiedene Formen annehmen. Zum Beispiel stellte Harold McGee, Reporter der New York Times, Anfang 2009 die Frage: „Wie viel Wasser braucht Pasta wirklich? und weniger Energie. Ernährungsorientierte Forschungen über die Wirksamkeit einer bestimmten Diät für einen bestimmten Zweck, die Gesundheit einer bestimmten Ernährung, die Genauigkeit der Lebensmittelkennzeichnung, den Wert verschiedener Nahrungsergänzungsmittel usw. werden von Lebensmittelherstellern, unabhängigen Forschern und den US FDA (Food and Drug Administration). Schulwissenschaftliche Projekte und Wissenschaftsmessen bieten ein weiteres Milieu für derartige Experimente in der Lebensmittelwissenschaft.