Die zwei Haupttypen von Mammographiegeräten sind Film-Bildschirmgeräte und digitale Vollfeldgeräte. Beide Typen erfüllen die gleiche Funktion und werden auf die gleiche Weise verwendet. Der einzige signifikante Unterschied zwischen den beiden Arten von Mammographiegeräten besteht in der Art des erzeugten Bildes. Mammographiegeräte mit Filmbildschirm zeichnen die Bilder auf herkömmlichem Film auf, während die digitale Vollfeldmammographie die Bilder an einen Computer sendet.
Eine Mammographie ist eine Röntgenaufnahme der Brust, die verwendet wird, um auf Brustkrebs zu untersuchen, wenn keine anderen Symptome vorhanden sind, oder um Brustkrebs zu diagnostizieren, nachdem bei einer routinemäßigen körperlichen Untersuchung ein Knoten gefunden wurde. Während des Eingriffs platziert ein Techniker die Brüste zwischen zwei durchsichtigen Platten, die an einer speziellen Kamera befestigt sind. Die Platten glätten die Brüste, und die Kamera nimmt Bilder aus zwei verschiedenen Blickwinkeln auf, um eine vollständige Ansicht des Brustgewebes zu ermöglichen und nach Knoten oder anderen Anomalien zu suchen. Der Vorgang wird dann an der anderen Brust wiederholt.
Bis Mitte der 2000er Jahre waren Film-Mammographie-Geräte die am häufigsten eingesetzte und damit am besten erforschte Methode der Mammographie. Bis 2009 war die digitale Vollfeld-Mammographie in den meisten Krankenhäusern verfügbar, in der Regel als zweite Option und nicht als Ersatz für die Film-Bildschirm-Technologie. Die Film-Mammographie war in der Regel kostengünstiger, was sie für diejenigen ohne Krankenversicherung attraktiver machte.
Beide Arten von Mammographiegeräten sind bei der Erzeugung von Bildern effektiv, aber ein digitales Vollfeld-Mammographiegerät bietet mehrere Vorteile gegenüber der Film-Bildschirm-Mammographie. Sie neigen dazu, bessere Bilder von dichten Brüsten zu machen, was sie zur empfohlenen Wahl für Frauen unter 50 Jahren oder solche mit großen Brüsten macht. Das digitale Bild ist auch einfacher zu bearbeiten, sodass Techniker bestimmte Bereiche vergrößern und Bilder für klarere Messwerte verbessern können.
Digitale Mammographiegeräte haben zudem eine geringere Recall-Rate, so dass Frauen, die sich dieser Art von Untersuchung unterziehen, bei einer Film-Mammographie nicht so oft wie möglich für eine zweite Mammographie wegen unzureichender Befunde in die Arztpraxis zurückkehren müssen. Dies ist vorteilhaft, da Mammographiegeräte während des Betriebs Strahlung aussenden. Obwohl die Strahlenmenge bei einer Mammographie vernachlässigbar und in der Regel nicht schädlich ist, bedeutet eine geringere Strahlenbelastung ein geringeres Risiko für potenzielle Komplikationen.
Mammographiegeräte beider Typen können sowohl als Screening-Tools als auch als Diagnosetools verwendet werden. Wenn es für das Screening verwendet wird, dauert das Verfahren normalerweise etwa 20 Minuten von Anfang bis Ende. Bei der Diagnose können Verfahren jedoch viel länger dauern, da Techniker Bilder aus verschiedenen Blickwinkeln aufnehmen müssen. Die meisten Frauen verspüren während des Eingriffs leichte Beschwerden, obwohl einige Frauen es als schmerzhaft empfinden können.