Medikamentenwagen haben ein ähnliches Design, da sie typischerweise quadratische oder rechteckige Einheiten mit schwenkbaren Lenkrollen und Fächern zur Aufnahme von Medikamenten sind. Abweichungen können in Gesamtgröße, Gewicht und Farbe der Einheiten gefunden werden. Auch die Anzahl und Art der Schubladen und Fächer, die ein Medikamentenwagen enthält, kann je nach Modell unterschiedlich sein. Die Einheiten bestehen im Allgemeinen aus Stahl, Holz, Polymer oder einer Kombination aller drei Materialien. Eine Reihe von seitlichen Zubehörteilen, die am Wagen befestigt werden können, sind ebenfalls erhältlich, um allen spezifischen Anforderungen gerecht zu werden.
Der Zweck eines Medikamentenwagens besteht darin, Krankenschwestern und anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe die Ausgabe einer Reihe von Medikamenten an bettlägerige Patienten zu erleichtern. Die spezifischen Bedürfnisse verschiedener Krankenhäuser und anderer Institutionen variieren unweigerlich, und folglich gibt es Medikamentenwagen in verschiedenen Größen mit unterschiedlichen Funktionen, um diesen Anforderungen gerecht zu werden. Die Art des Schubladenraums unterscheidet bestimmte Arten von Medikamentenwagen entweder als Behälterwagen, Kastenwagen oder Lochkartenwagen.
Die meisten Medikamentenwagen können zwischen 27 und 48 Zoll (etwa 69 bis 122 cm) lang und 40 bis 45 Zoll (etwa 102 bis 114 cm) hoch sein. Im Allgemeinen sind die Einheiten ungefähr 20 bis 25 Zoll (ungefähr 51 bis 63 cm) breit. Die Größenunterschiede zwischen den Wagen ermöglichen unterschiedliche Stile und Arten von Schubladen. Eine Art von Medikamentenwagen, der als Kastenwagen bezeichnet wird, hat eine Reihe von langen, schmalen Schubladen, die im Inneren in verschiedene Abschnitte oder Kästen unterteilt sind, die Medikamente enthalten. Ein anderer Typ von Medikamentenwagen, der als Behälterwagen bezeichnet wird, weist eher Reihen kleinerer, schachbrettartiger Fächer als Schubladen auf.
Bestimmte Wagentypen, die Lochkartenwagen genannt werden, haben zusätzlich zu den Medikamentenbehältern eine Reihe von großen, breiten Schubladen. Diese größeren Schubladen sind so konzipiert, dass sie Papierkram und Patientenakten aufnehmen, um es den Gesundheitsdienstleistern zu erleichtern, den Überblick über die Medikamente der Patienten zu behalten. Viele Medikamentenwagen haben eine Kombination aus Box-, Behälter- und Lochkartenfunktionen. Unabhängig von der jeweiligen Bauart enthalten die meisten Wagen Fächer, die entweder per Schlüssel oder elektronisch verriegelt werden und in denen Betäubungsmittel aufbewahrt werden, um die Wahrscheinlichkeit von Diebstählen zu verringern.
Typischerweise besteht der Rahmen eines Medikamentenwagens aus Stahl oder einer Stahllegierung. Damit der Wagen nicht zu schwer wird, bestehen die Schubladen und Fächer in der Regel aus Aluminium, einige Einheiten verwenden jedoch ein hartes Polymer. Einige Institutionen wünschen sich dekorativere Medikamentenwagen, und daher sind Einheiten mit ansprechenden Holzoberflächen erhältlich. Diese besonderen Wagen können entweder komplett aus Holz bestehen oder haben Stahlrahmen mit Holzlaminat.
Für Medikamentenwagen ist spezielles Zubehör erhältlich, das die Funktionalität beeinträchtigt. Zum Beispiel können seitliche Zubehörteile hinzugefügt werden, um ausziehbare Schreibflächen, Bereiche zum Aufbewahren von Klemmbrettern oder Stangen zum Aufhängen von intravenösen Flüssigkeiten bereitzustellen. Unternehmen, die Medikamentenwagen herstellen und verkaufen, bieten Käufern oft die Möglichkeit, die Wagen an ihre spezifischen Bedürfnisse anzupassen.
Technologisch fortschrittliche Medikamentenwagen sind ebenfalls erhältlich. Dieser Wagen, manchmal auch als Smart Cart bezeichnet, ist komplett mit einem drahtlosen Computer, einem Monitor, einer Tastatur und einem Scangerät ausgestattet. Der Bordcomputer ermöglicht es dem Pflegepersonal, den Überblick über ihre Patienten und die verabreichten Medikamente zu behalten, wodurch das Mitführen sperriger Akten oder Tabellen überflüssig wird und gleichzeitig die Möglichkeit von Schreibfehlern reduziert wird.