Medizinische Transportdienste transportieren kranke, verletzte und behinderte Personen von einem Ort zum anderen. Diese Dienste werden normalerweise in Anspruch genommen, wenn eine Person sofortige medizinische Hilfe benötigt. Viele medizinische Transportfahrzeuge haben spezielle Autobahnprivilegien. So hat beispielsweise ein Krankenwagen in einer Notfallsituation an allen Punkten des Verkehrs grundsätzlich Vorfahrt. Die meisten Regionen haben verschiedene Arten von medizinischen Transportdiensten eingerichtet, um Personen in Not- und Nicht-Notsituationen zu transportieren.
Wenn die meisten Menschen an medizinische Transportdienste denken, denken sie normalerweise an einen Krankenwagen. In der Regel werden Krankenwagen eingesetzt, um schwerkranke oder verletzte Personen schnell ins Krankenhaus zu transportieren. In den Vereinigten Staaten kann man einen Krankenwagen für einen medizinischen Notfalltransport rufen, indem man 911 wählt. Die meisten Krankenwagen werden von einem Rettungssanitäter gefahren, wobei mindestens ein anderer Techniker zur Hand ist, der mit dem Patienten hinten mitfährt. Bei der Ankunft in einer medizinischen Einrichtung mit einem Krankenwagen wird die Person in der Regel sehr schnell medizinisch versorgt.
Manchmal benötigt eine Person medizinische Transportdienste in einer Nicht-Notfall-Situation. Nicht-Notfalltransporte werden am häufigsten verwendet, um kranke und behinderte Personen zu Arztterminen oder für einen ambulanten medizinischen Eingriff in einem Krankenhaus zu transportieren. Häufig sind diese Personen bettlägerig, was bedeutet, dass sie längere Zeit nicht sitzen können. Für den Transport von Patienten in einer Nicht-Notfall-Situation kann ein Krankenwagen oder ein medizinisch ausgerüsteter Transporter verwendet werden. Patienten, die sitzen können, aber dennoch aus medizinischen Gründen transportiert werden müssen, können alternativ ein Auto oder ein Taxi zur Verfügung gestellt werden.
Wenn eine Person schwer krank ist, kann ein Krankenwagen eingesetzt werden, um medizinische Transportdienste bereitzustellen. Im Allgemeinen bedeutet dies, dass ein Flugzeugtyp verwendet wird, um eine Person schnell von einer medizinischen Einrichtung zu einer anderen zu transportieren. Dies geschieht in der Regel, wenn eine andere Einrichtung für eine weitergehende Behandlung besser ausgestattet ist, aber nicht genügend Zeit für Reisen im herkömmlichen Sinne zur Verfügung steht. Ein Krankenwagen ist in der Regel anders besetzt als ein normaler Krankenwagen. In den meisten Fällen umfasst das Flugzeug einen Piloten, eine Krankenschwester und in einigen Fällen einen Arzt, den Patienten und möglicherweise ein Familienmitglied.
Typischerweise werden Personen, die medizinische Transportdienste für ihren Lebensunterhalt erbringen, speziell geschult. Krankenwagen sind in der Regel mit ausgebildeten Rettungsdiensttechnikern ausgestattet. Darüber hinaus können zu den Personen, die in einem Luftkrankenwagen arbeiten, ausgebildete Piloten, Krankenschwestern und möglicherweise ein Arzt gehören. Fahrten mit jeder Art von Krankentransportfahrzeug beinhalten in der Regel eine Art von Gebühr. Die Gebühr wird im Allgemeinen direkt von der Person, einer Versicherungsgesellschaft oder einem staatlich regulierten Programm wie Medicare für Patienten in den Vereinigten Staaten getragen.