Nackenschmerzen werden in der Regel durch eine Verletzung oder Zerrung der Muskeln oder Sehnen im Nackenbereich verursacht, können aber auch mit einer Verletzung der Wirbelsäule zusammenhängen. Bei Rückenmarksverletzungen muss die eigentliche Verletzung nicht im unmittelbaren Nackenbereich liegen, um Nackenschmerzen zu verursachen. Andere Ursachen für Nackenschmerzen können Krankheiten wie Meningitis oder Krebs sein.
Es wird geschätzt, dass mehr als 50% aller Menschen irgendwann einmal an einem Zustand leiden, der als „Knallen“ im Nacken bezeichnet wird. Ein Crick ist typischerweise durch einen plötzlichen und oft intensiven Nackenschmerz gekennzeichnet, der so starke Schmerzen verursachen kann, dass die Bewegung des Nackens stark eingeschränkt werden kann. Der Zustand kann Stunden oder sogar Tage andauern. Die medizinische Forschung konnte keinen universellen Konsens darüber erzielen, was genau „Kribbeln“ verursacht, aber es wird angenommen, dass es das Ergebnis einer Schädigung eines Gelenks im Halsbereich ist, das als Facettengelenk bezeichnet wird. Empfohlene Behandlung für diesen Zustand sind in der Regel Schmerzmittel und heiße Kompressen.
Rückenmarksverletzungen, die zu Nackenschmerzen führen können, sind am häufigsten mit Verstauchungen in den Muskeln oder Geweben verbunden, die die Wirbelsäule umgeben. Schleudertrauma ist eine häufige Art von Rückenmarksverletzung, die schwere, lang anhaltende Nackenschmerzen verursachen kann. Eine ruckartige Vorwärtsbewegung des Halses verursacht dies typischerweise, insbesondere wenn der Rest des Körpers an Ort und Stelle gehalten wird. Diese Art von Verletzung kommt häufig bei Autounfällen vor. Manchmal können Nackenschmerzen, die auf ein Schleudertrauma zurückzuführen sind, Monate oder sogar Jahre andauern.
Manchmal wird die zugrunde liegende Ursache von Nackenschmerzen einer Krankheit oder Infektion zugeschrieben. Meningitis ist eine Infektion des Gehirns und des Rückenmarks. Es wird normalerweise durch ein Virus verursacht, kann aber manchmal das Ergebnis einer bakteriellen Infektion sein. Eine virale Meningitis dauert in der Regel etwa zwei Wochen und wird nicht als lebensbedrohlich angesehen, jedoch ist eine bakterielle Meningitis normalerweise eine ernsthafte Erkrankung, die zum Tod führen kann, wenn sie nicht umgehend behandelt wird. Beide Arten von Meningitis verursachen typischerweise starke Schmerzen und Steifheit im Nacken, typischerweise begleitet von hohem Fieber und Erbrechen.
Ärzte müssen in der Regel die Ursache von Nackenschmerzen ermitteln, bevor eine Behandlung versucht wird. Dies geschieht häufig durch Röntgen- oder Ultraschalluntersuchungen. Nackenverletzungen werden oft behandelt, indem der Nacken abgestützt wird, um die Bewegung einzuschränken, während die Verletzung heilt. Andere Ursachen von Nackenschmerzen, wie Meningitis, können mit Antibiotika und Schmerzmitteln behandelt werden.