Natürliche Energie ist Energie, die aus natürlichen Quellen wie Sonne, Wind, Wasser und sogar der Erde selbst gewonnen wird. Viele natürliche Energiequellen sind sauber und erneuerbar, aber nicht alle. Eine der umweltschädlichsten Formen der vom Menschen genutzten Energie, fossile Brennstoffe, wird aus natürlichen Quellen gewonnen. Im 21. Jahrhundert konzentrieren sich Wissenschaftler und betroffene Menschen auf der ganzen Welt stark darauf, den Energieverbrauch von umweltverschmutzenden natürlichen Energiequellen auf sauber verbrennende, nachhaltige Formen wie Solarenergie zu verlagern.
Solarstrom kann auf zwei Arten erzeugt werden. Sonnenkollektoren absorbieren Sonnenlicht, wodurch die Lichtwellen mit Elektronen im Sonnenkollektor interagieren und einen elektrischen Strom erzeugen. Sonnenenergie kann auch zum Heizen verwendet werden; Durch die Befestigung eines Solarwärmekollektors an Rohren, durch die Wasser zirkuliert, wird die Wärme der Sonne auf das Wasser übertragen. Solarenergie ist natürlich, erneuerbar und sauber, d. h. sie schadet der Umwelt kaum oder gar nicht. Sie wird von vielen wissenschaftlichen Experten als wichtiger Teil des Wandels zu sauberer, erneuerbarer Naturenergie angesehen.
Wind- und Wasserkraftquellen nutzen beide Naturkräfte zur Energieerzeugung. Durch die Platzierung von Windturbinen oder Windmühlen in konstant luftigen Gebieten zwingt der Wind die Turbinen, sich zu drehen, wodurch ein elektrischer Strom erzeugt wird. Wasserkraft nutzt oft die massive Energie von fallendem Wasser, indem sie ein Dammsystem schafft, bei dem Wasser von einer höheren in eine niedrigere fällt und dabei durch energieerzeugende Turbinen fließt. Sowohl Wind- als auch Wasserkraft sind sehr saubere Energiequellen, obwohl einige befürchten, dass Wassereinsparungen bei Wasserkraftressourcen ein Problem darstellen könnten.
Energiequellen wie Sonne, Wind und Wasser gelten als moderne Alternativen zu fossilen Brennstoffen. Seit dem 19. Jahrhundert sind die Menschen auf fossile Brennstoffe wie Kohle, Gas und Öl angewiesen, um ihre Häuser anzutreiben, Lampen anzuzünden, Motoren zu betreiben und Flugzeuge zu fliegen. Leider sind fossile Brennstoffe eine sich sehr langsam erneuernde Ressource und sehr umweltschädlich, wenn sie verbrannt werden.
Fossile Brennstoffe entstehen durch den Abbau von organischem Pflanzen- und Tiermaterial, das unter Gestein und Erde vergraben ist. Der Prozess der Erzeugung fossiler Brennstoffe ist extrem langsam; einige Experten schätzen, dass es etwa 300 Millionen Jahre dauert, um Organismen in nutzbaren Brennstoff zu zerlegen. Durch die Nutzung durch den Menschen gehen der Erde sehr schnell die fossilen Brennstoffe aus. Darüber hinaus setzen fossile Brennstoffe bei der Verbrennung Kohlendioxid, Stickstoffdioxid und andere schädliche Chemikalien in die Umwelt frei, was die Treibhausgasemissionen erhöht und, wie viele Wissenschaftler glauben, zur globalen Erwärmung führt.
Erneuerbare und saubere natürliche Energie ermöglicht es dem Menschen, den Energiebedarf zu decken, ohne die Umwelt zu schädigen. Seit den 1970er Jahren sind sich Wissenschaft, Regierung und Bürger zunehmend der Notwendigkeit bewusst geworden, Forschungs- und Entwicklungsbemühungen auf die Erfindung und Perfektionierung erneuerbarer Energiesysteme zu verlagern. Durch den Wechsel zu erneuerbarer und sicherer natürlicher Energie hoffen viele, Umweltschäden im Laufe der Zeit umzukehren und künftigen Generationen Umweltwerte zu vermitteln.