Eine Sedimentfalle ist eine Art großer Behälter, der seit den späten 1970er Jahren von Wissenschaftlern verwendet wird, um Proben von kleinen und großen Partikeln zu sammeln, die auf den Meeresboden fallen. Die Falle fungiert als eine Art Wasserfilter, der verschiedene Partikel und Elemente sammelt und speichert, um sie später von Forschern analysieren zu können. Sedimentfallen liefern eine Fülle von wertvollen Informationen über den Ozean und das darin lebende Meeresleben.
Es gibt drei Arten von Sedimentfallen, die Wissenschaftler verwenden: Schwimmfallen, festgemachte Fallen und Oberflächenfallen. Eine schwimmfähige Falle, die in verschiedenen Tiefen frei durch das Meerwasser treibt und dazu bestimmt ist, in der Meeresströmung treibende Sedimente aufzufangen. Informationen über die in Schwimmfallen gefundenen Sedimente ermöglichen es den Forschern zu untersuchen, welche Nährstoffe und Elemente gute Fanggebiete schaffen, wenn bestimmte Partikel durch die Strömung getrieben werden.
Eine festgemachte Sedimentfalle ist an Gewichten auf oder in der Nähe des Meeresbodens befestigt und sammelt Sedimente, die Wissenschaftlern ein besseres Verständnis dafür geben, wie und in welchen Mengen verschiedene Elemente und Nährstoffe das Pflanzen- und Fischleben in der Nähe des Meeresbodens erreichen. Oberflächenfallen liefern Informationen darüber, wie Nährstoffe und Elemente von der Meeresoberfläche in größere Tiefen gelangen und ermöglichen einen Vergleich von Oberflächensedimenten mit Bodensedimenten.
Im Wasser muss eine Sedimentfalle in vertikaler Position bleiben, um richtig zu funktionieren. Sedimentproben können und werden beeinträchtigt, wenn die Position der Falle über einen längeren Zeitraum nicht korrekt ist. Proben können auch in Fällen beeinträchtigt werden, in denen Zooplankton, kleine lebende Organismen, die im Meerwasser vorkommen, den Sedimentfallenfilter durchdringen und die Proben verbrauchen, obwohl dies bei Fallen, die näher am Meeresboden platziert sind, häufiger vorkommt.
Die Zeitdauer, die Sedimentfallen unter Wasser bleiben, variiert, bleibt jedoch in der Regel fast ein Jahr an einem bestimmten Ort. Sedimentfallen sind zu Bergungszwecken mit Beacons ausgestattet und haben oft andere Technologien, die in oder an der Falle selbst untergebracht sind, um weitere Informationen über Änderungen der Wasserbedingungen oder des Neigungswinkels der Falle zu liefern. Sedimentfallen sind aus Titan gefertigt, was eine langfristige Verwendung und eine sofortige Wiederverwendung nach der Probenentnahme ermöglicht.