Plazentare Säugetiere, auch bekannt als Infraklasse Eutheria (von griechisch eu- „gut[-entwickelt]“ und dann „Tier“), sind derzeit die vorherrschende Form des terrestrischen Lebens auf der Erde, wie Dinosaurier vor ihnen und Pelycosaurier davor. Die Schwestergruppe von Eutheria ist Metatheria, zu der die Beuteltiere und ihre ausgestorbenen Verwandten gehören. Ein Eutherianer wird normalerweise als jedes Tier definiert, das näher mit lebenden Plazenta-Säugetieren verwandt ist als mit lebenden Beuteltieren. Diese Definition umfasst viele ausgestorbene Säugetiere.
Eutheria ist eine von drei Säugetiergruppen, die anderen sind die Beuteltiere und Monotremen. Monotreme umfassen nur sechs Arten, während Beuteltiere etwa 350 umfassen. Plazentare Säugetiere haben über 5,000 Arten, darunter Menschen und viele Tiere von symbolischer, praktischer und wirtschaftlicher Bedeutung für uns, darunter Hunde, Katzen, Pferde, Kühe, Schweine, Mäuse, Hirsche , etc. Plazenta-Säugetiere traten nach dem Aussterben der nicht-Vogel-Dinosaurier vor 65.5 Millionen Jahren als die dominierenden großen Tiere auf der Erde auf.
Wie andere Säugetiere sind auch plazentare Säugetiere mit Haaren bedeckt, endotherm („warmblütig“) und haben eine zusätzliche Gehirnschicht (Kortex). Ihre Körpertemperatur ist etwas höher als bei Beuteltieren und Monotremen. Sie unterscheiden sich von diesen anderen Säugetiergruppen durch eine Reihe von Merkmalen, einschließlich ihrer Genitalien, der Trennung von Genitalien und Anus und ihrer Viviparie (die Jungen bleiben bis zur vollständigen Entwicklung im Körper). Obwohl die Lebendgeburt traditionell mit diesen Tierarten in Verbindung gebracht wird, praktizieren viele andere Organismen sie, darunter bestimmte Pflanzen, Fische, Skorpione, einige Haie, einige Schlangen und Samtwürmer. Es wird angenommen, dass sich Vivipary bei vielen verschiedenen Gelegenheiten unabhängig entwickelt hat.
Als dominierende Landwirbeltiere haben Plazenta-Säugetiere eine Reihe von ökologischen Nischen besetzt, von kleinen Aasfressern über Pflanzenfresser aller Größen bis hin zu mächtigen Fleischfressern wie Wölfen und Bären. Viele der größten Mitglieder der Eutheria-Klasse, darunter riesige Nagetiere, Mammuts, Säbelzahntiger und viele andere, sind in den letzten Millionen Jahren ausgestorben. Die größte Aussterbewelle ereignete sich vor etwa 50,000 Jahren, als sich unsere Vorfahren über den Planeten ausbreiteten und in ihrem Gefolge viele Arten bis zum Aussterben überjagten.
Plazentare Säugetiere haben einige der am weitesten entwickelten Gehirne im Tierreich, die in der Reihenfolge Carnivora (Katzen, Hunde und Verwandte) und Primaten (Gorillas, Affen, Menschen usw.) kulminieren. Natürlich waren von allen Plazenta-Säugetieren der Mensch die am erfolgreichsten. Mit derzeit etwa 7 Milliarden Individuen weltweit machen Menschen, ihre Haustiere und Nutztiere schätzungsweise 99% der gesamten terrestrischen Biomasse von Wirbeltieren aus.