Nukleartechnikerjobs beinhalten die Verabreichung von Radiopharmaka – Substanzen, die geringe, aber messbare Radioaktivität abgeben – an Patienten und die Messung dieser Aktivität als Radionuklide bei nachfolgenden bildgebenden Scans, um Krankheiten zu behandeln oder zu identifizieren. Nach oraler, nasaler oder intravenöser Verabreichung werden Radiopharmazeutika in Abhängigkeit von ihrer vorgesehenen Funktion in verschiedene Gewebe absorbiert und dann werden verschiedene hochentwickelte Kameras verwendet, um Bilder der resultierenden Absorption oder des Metabolismus der Radionuklide durch den Körper zu erhalten. In den USA erfordert etwa die Hälfte der Jobs als Nukleartechniker die minimale Vorbereitung eines Associate-Abschlusses, um in das Feld einzusteigen, und fast ein Viertel der Positionen wird von Technikern mit Bachelor-Abschluss besetzt. Nukleartechniker-Jobs sind komplex und erfordern umfangreiche Schulungen und Schulungen. Die verschiedenen Arten von Nukleartechnikern können grob in Diagnose- oder Behandlungstechniker, Nuklearkardiologietechniker oder Positive-Emissions-Tomographen (PET) eingeteilt werden.
Abhängig von der Größe der Einrichtung, in der sie arbeiten, können Nukleartechniker hauptsächlich als diagnostische Nukleartechniker oder therapeutische Nukleartechniker arbeiten. Bei der Arbeit als Nukleartechniker in der Diagnostik werden Patienten Radiopharmaka verabreicht und anschließend die Aufnahme des Materials im Körper gemessen. Im Vergleich zu einem gesunden Scan können Diagnosen verschiedener Krankheiten basierend auf erhöhter oder verringerter Radioaktivität im untersuchten Bereich gestellt werden. Therapeutische Nukleartechniker verabreichen Radiopharmaka, hauptsächlich in der Onkologie oder Krebsbehandlung. In kleineren medizinischen Zentren gibt es keine Unterscheidung zwischen den Positionen.
Es gibt zwei formale Spezialisierungen in den Berufen des Nukleartechnikers. Sowohl PET-Techniker als auch Nuklearkardiologie-Techniker benötigen eine zusätzliche Ausbildung und Zertifizierung, um in diesen Bereichen arbeiten zu können. PET-Techniker verabreichen Radiopharmaka und bedienen dann spezielle computergestützte Bildgebungsgeräte, um ein Hologramm oder ein dreidimensionales Bild des Körpers zu erstellen. Die Arbeit als Nukleartechniker in der Kardiologie umfasst die Verabreichung von Radiopharmaka, die in Ruhe und unter Belastung den Blutfluss zum Herzen und innerhalb des herzeigenen Gefäßsystems nachweisen können. Die Bilder, die aus diesen beiden Arten von Tests resultieren, müssen dann organisiert, überprüft und im Computersystem des Geräts zur Überprüfung durch den verschreibenden Radiologen gespeichert werden.
Alle Arbeiten eines Nukleartechnikers erfordern sorgfältige Detailtreue, um Patient und Techniker vor übermäßiger Strahlenbelastung zu schützen. Nukleartechniker müssen mit der Verabreichung des Radiopharmakons und der Bedienung aller bildgebenden Geräte vertraut sein. Sie müssen den Zustand des Patienten, die eigene Einhaltung der speziellen Anordnungen des Radiologen und die Entsorgung aller radioaktiven Abfälle und Materialien sorgfältig dokumentieren.