Ein orthopädischer Tierarzt ist spezialisiert auf die tierärztliche Versorgung von Tieren mit Muskel-Skelett-Erkrankungen. Wie der Mensch sind auch Tiere häufig von Knochen- und Gelenkdeformitäten, Frakturen, Nervenstörungen und Muskelverletzungen betroffen. Einige dieser Erkrankungen können bei der Geburt eines Tieres vorhanden sein oder während eines sportlichen Missgeschicks aufgetreten sein, insbesondere bei Tieren, die an professionellen Sportarten wie Hunderennen oder Pferderennen teilnehmen. Ein orthopädischer Tierarzt hilft Tieren, sich durch chirurgische, therapeutische oder andere korrigierende Maßnahmen von diesen Zuständen zu erholen.
Bei Tieren mit Zuständen, die nicht korrigiert werden können, kann ein orthopädischer Tierarzt das Tier und seinen Besitzer mit Strategien zur Schmerzbehandlung unterstützen. Außerdem können Tierärzte, die auf diese Art der Medizin spezialisiert sind, Tieren helfen, trotz offensichtlicher Behinderungen aufgrund einer genetischen Störung oder eines Unfalls ein erfülltes, mobiles Leben zu führen. Neben der Arbeit mit dem Tier arbeitet ein orthopädischer Tierarzt auch direkt mit dem Haupttierarzt des Tieres sowie den Tierbesitzern zusammen, um sicherzustellen, dass das Tier die bestmögliche Versorgung erhält.
Ein orthopädischer Tierarzt kann in einer privaten Praxis oder als Mitarbeiter einer Tierklinik oder Rehabilitationseinrichtung tätig sein. Diese Tierärzte führen bei Bedarf Operationen an Tieren durch und arbeiten oft mit den neuesten hochmodernen Geräten, um den Tieren zu helfen, sich zu bewegen und nach der Operation ihre volle Mobilität wiederzuerlangen. Ein Tier muss möglicherweise für eine begrenzte Zeit in einer Einrichtung bleiben, um sich zu erholen, oder ein orthopädischer Tierarzt kann das Tier ambulant behandeln.
Zu den häufigsten Erkrankungen, mit denen ein orthopädischer Tierarzt arbeiten kann, gehören Osteoarthritis, angeborene Geburtsfehler, Deformitäten der Gliedmaßen, Knochenbrüche, Bänderrisse und Hüftdysplasie, die bei Hunden sehr häufig vorkommt. Tierärzte können auch Gelenke ersetzen, die nicht repariert werden können oder die auf andere Eingriffe nicht gut ansprechen und Tierschmerzen verursachen. Tierärzte, die in der orthopädischen Versorgung tätig sind, können auch Tiere mit neurologischen Erkrankungen wie Wobbler-Krankheit, Wirbelsäulenfrakturen oder Lumbosakralerkrankungen behandeln, einer sehr schmerzhaften Erkrankung, die durch eine Kompression der unteren Rückennerven des Tieres verursacht wird.
Die gezielten Eingriffe und die aufmerksame Betreuung durch einen orthopädischen Tierarzt verlängern oft das Leben eines Tieres. Dies geschieht oft durch rehabilitative Therapien, die chirurgischen Eingriffen folgen, wie Massage, Akupunktur, Unterwasser-Laufbandtherapie, Schwimmen, Chiropraktik und gepulster Magnetfeldtherapie, die bei der Gewebereparatur hilft. Eine solche gezielte Pflege hilft dem Tier auch, seine Mobilität wiederzuerlangen und eine gute Lebensqualität für seine verbleibenden Jahre zu genießen.