Zu den Pflichtfächern des Medizinstudiums zählen sowohl Vorkurse, die von Studierenden belegt werden, die auf eine Zulassung zum Medizinstudium hoffen, als auch Kurse, die für den Abschluss eines Medizinstudiums erforderlich sind. Auf der Voraussetzungsebene umfassen die Pflichtkurse der Medizin in der Regel Studienleistungen in den sogenannten „harten Wissenschaften“ und in Mathematik. Während des Medizinstudiums werden die Studenten in der Regel Kursarbeiten in jedem Körpersystem sowie praktische Kurse zu den rechtlichen, ethischen und sozialen Aspekten des Arztberufs absolvieren.
In vielen Bereichen wird von Studenten, die sich für ein Medizinstudium bewerben, in der Regel erwartet, dass sie während ihrer Sekundar- oder postsekundären Ausbildung einige grundlegende Studienleistungen absolvieren. Diese Kursarbeit wird je nach Bildungspolitik in dem Land, in dem sie leben, sowie den Zulassungsrichtlinien der einzelnen Schulen variieren. In den Vereinigten Staaten können Studenten während ihres Bachelor-Abschlusses einen Studiengang absolvieren, der als „Pre-Medical“ oder „Pre-Med“-Programm bekannt ist. Diese Programme sind im Wesentlichen ein Curriculum der vorausgesetzten medizinischen Fakultäten wie Chemie, Biologie und Physik. Viele Schulen schreiben den Abschluss verschiedener Arten von Biologiekursen vor, z. B. Zellbiologie und Genetik.
Zu den weiteren erforderlichen Kursen der medizinischen Fakultät gehören oft Mathematik, einschließlich Mathematik und Statistik, sowie sozialwissenschaftliche Kurse wie Psychologie. Auch schriftliche und kommunikative Studienleistungen können für viele Studierende hilfreich sein, insbesondere wenn sie nach dem Medizinstudium eine wissenschaftliche Laufbahn einschlagen wollen. Es sollte auch beachtet werden, dass einige medizinische Fakultäten in Bezug auf den Abschluss der Studienleistungen vor der Einschreibung möglicherweise flexibler sind als andere. Schulen in anderen Ländern haben möglicherweise unterschiedliche Methoden zur Beurteilung der Vorbereitung auf das Medizinstudium: Im Vereinigten Königreich zum Beispiel legen die Schüler in der Regel sogenannte A-Level-Prüfungen ab, die ihre Kenntnisse in den vormedizinischen Standardfächern bestimmen. Es ist jedoch zu beachten, dass es auch alternative Qualifikationen für den Eintritt in eine britische medizinische Fakultät gibt.
Die Lehrpläne der Schulen variieren, sodass die erforderlichen Kurse für die medizinische Fakultät nicht an jeder Schule gleich sind. Dennoch werden Standards für die medizinische Praxis oft auf nationaler Ebene festgelegt, sodass die erforderlichen Studienleistungen an Schulen in einem bestimmten Land ziemlich ähnlich sein können. In den Vereinigten Staaten umfassen die ersten beiden Jahre des Medizinstudiums in der Regel zahlreiche Kurse zu Körpersystemen und bestimmten Bereichen der medizinischen Praxis wie Dermatologie, Psychiatrie und Immunologie. Die letzten zwei Jahre des Medizinstudiums beinhalten typischerweise klinische Rotationen in verschiedenen Bereichen der Medizin. Studierende des Medizinstudiums können auch verpflichtet werden, Kurse in Krankenversicherungsfragen, Behandlungsfehlerrecht und Patientendatenschutzbestimmungen zu belegen.