Referendare sind gerichtsbezogene Tätigkeiten, die sowohl auf Landes- als auch auf Bundesgerichtsebene angeboten werden, wobei Bundesreferendariate ein hohes Prestige bieten. Positionen auf Bundes- und Landesebene können bei einem Obersten Gerichtshof, einem Prozessgericht oder einem Berufungsgericht sein. Auch Amts- und Fachgerichte haben Stellen für Sachbearbeiter. Lokale Stellen sind auch für diejenigen verfügbar, die in einem bestimmten Bereich Rechtsanwälte praktizieren möchten.
Das renommierteste Referendariat in den Vereinigten Staaten ist ein solches beim US Supreme Court. Auf dieser Ebene arbeiten Sachbearbeiter eng mit einem Richter zusammen, um Entscheidungen zu überprüfen, die von niedrigeren Gerichten getroffen wurden. Diese Fälle sind normalerweise diejenigen, die nationale Schlagzeilen machen. Ein gut gehandhabtes Referendariat beim US Supreme Court kann einem Sachbearbeiter praktisch die Wahl seines nächsten Karriereschritts überlassen, der eine Position in einer renommierten Anwaltskanzlei beinhalten kann. Die Mehrheit derjenigen, die ein Referendariat beim Obersten Gerichtshof der USA antreten, waren Spitzenstudenten an ihren juristischen Fakultäten, und sie werden oft nach dem Ende des Referendariats Professoren.
Ein Bundesberufungsgericht, auch Circuit Court genannt, bietet ein Referendariat an, das als Sprungbrett für einen Rechtsreferenten verwendet werden kann, der hofft, zum Obersten Gerichtshof der USA aufzusteigen. Beamte auf dieser Ebene arbeiten mit Richtern zusammen, um die Stellungnahmen der Bundesbezirksgerichte zu überprüfen, und können Richtern durch die Ausarbeitung von Stellungnahmen oder Bench-Memorandums helfen. Die Arbeit ist hauptsächlich Recherche, und Angestellte gehen selten vor Gericht. Viele Angestellte des Bundesberufungsgerichts praktizieren nach dem Ende ihres Referendariats Rechtswissenschaften, aber einige werden Juraprofessoren oder gehen einer anderen Regierungstätigkeit nach.
US-Bundesbezirksgerichtsreferendariate, auch Trial Court-Treakships genannt, setzen einen Gerichtsschreiber bundesstaatlichen Strafprozessen, Ermittlungsstreitigkeiten und mündlichen Argumenten aus. Der Vorteil dieser Art des Rechtsreferendariats besteht darin, dass ein Rechtsreferent den tatsächlichen Prozessen ausgesetzt ist und wertvolle Erfahrungen sowohl für das Jurastudium als auch für die private Praxis sammeln kann. Sachbearbeiter recherchieren in großem Umfang und werden oft vielen Fällen zugewiesen, da ein Richter typischerweise zwei Sachbearbeiter und einige hundert Fälle haben kann. Sachbearbeiter lernen häufig die Anwälte der Gerichtsbarkeit kennen und werden nach Beendigung des Referendariats in der Regel Anwälte in einer nahegelegenen Kanzlei.
Bei Amtsgerichten helfen die Beamten den Richtern bei der Bearbeitung von Fällen, für die der Richter nicht viel Zeit hat. Ein Sachbearbeiter kann während der Ermittlungsphase – wenn Beweise gefunden werden – mit dem Richter und den Anwälten zusammenarbeiten, bis der eigentliche Prozess stattfindet. Anklagen werden auch von den Amtsgerichten bearbeitet.
Fachgerichte bieten Jurastudenten, die eine Karriere in einem Bereich wie dem Steuerrecht anstreben, eine wertvolle Ausbildung. Praktika bei Bundessteuer- oder Konkursgerichten vermitteln beispielsweise die fachliche Ausbildung für Anwälte, die in das Steuer- oder Konkursrecht einsteigen wollen. Spezialisierte Gerichte konzentrieren sich nur auf einen Aspekt des Gesetzes, daher müssen Sachbearbeiter sicherstellen, dass sie sich für diesen Bereich interessieren, bevor sie sich für ein solches Referendariat entscheiden.
Die gleichen Arten von Gerichten stehen auf Landesebene zur Verfügung, bieten jedoch nicht das gleiche Prestige für Gerichtsschreiber. Wenn ein Jurastudent plant, in einem Gebiet des Landes zu praktizieren, beispielsweise nur in seinem Heimatstaat, dann bietet ein Referendariat bei einem staatlichen Gericht Erfahrung mit den spezifischen Gesetzen und Verfahren dieses Staates. Die meisten Referendariate in den Vereinigten Staaten sind auf Bundesstaatsebene angesiedelt und setzen Rechtsreferenten einer Vielzahl von Fällen aus, da staatliche Gerichte nicht so spezialisiert sind wie Bundesgerichte.
Ein Referendariat bei einem Amtsgericht, zum Beispiel in einer Kleinstadt oder im Heimatbezirk eines Gerichtsschreibers, kann eine gute Vorbereitung auf die Praxis im Jugend- und Familienrecht sein. Auf dieser Ebene bezeichnen viele Staaten Rechtsanwälte als Rechtsanwälte, und die Rechtsanwälte müssen möglicherweise die Anwaltsprüfung bestehen, bevor sie die Stelle besetzen können. Der Vorteil, ein lokaler Sachbearbeiter zu sein, besteht darin, dass es einen regelmäßigen Zeitplan und die Möglichkeit gibt, sich mit Leuten zu treffen, die helfen können, sobald der Sachbearbeiter ein vollwertiger Anwalt wird.