Die Bakteriengattung Pseudomonas ist ein verbreitetes Umweltbakterium, und die in medizinischer Hinsicht wichtigsten Pseudomonas, Pseudomonas aeruginosa, leben von etwa der Hälfte der menschlichen Bevölkerung. Eine breite Palette von Pseudomonas-Infektionen betrifft Menschen und andere Tiere, wie Lungenentzündung, Harnwegsinfektionen, Herzinfektionen, Ohrinfektionen und Infektionen der Gelenke. Obwohl die Gattung in der Umwelt allgegenwärtig ist, sind die Bakterien eher opportunistische Krankheitserreger, was bedeutet, dass sie in der Regel nur bei kranken Menschen gefährlich werden.
Pseudomonas-Arten neigen dazu, in feuchten Gebieten wie Boden oder Wasser zu leben. Sie überleben auch gut in Spülbecken, Whirlpools und Schwimmbädern mit niedrigem Chlorgehalt. Wenn sie Menschen infizieren, leben sie im Darm, in den Ohren oder auf der Haut.
Die medizinisch wichtigste Spezies, Pseudomonas aeruginosa, ist resistent gegen Salz, einige Antiseptika und einige Antibiotika. Pseudomonas aeruginosa kann auch mit begrenzten Nährstoffen überleben. All diese Merkmale bedeuten, dass Pseudomonas-Infektionen einen bedeutenden Teil der im Krankenhaus erworbenen Infektionen darstellen.
Pseudomonas aeruginosa-Infektionen sind die Hauptursache für eine potenziell tödliche Lungenentzündung bei Krankenhauspatienten, die ein Beatmungsgerät verwenden oder auf der Intensivstation sind. Diese Art von Bakterien ist auch eine Hauptursache für Infektionen bei Patienten mit Mukoviszidose, Krebs und Verbrennungen, wobei etwa die Hälfte der betroffenen Patienten an der Infektion stirbt. Andere im Krankenhaus erworbene Arten von Pseudomonas-Infektionen sind Harnwegsinfektionen, chirurgische Schnittinfektionen und Blutvergiftungen. Manchmal können Bakterien, die in das Blut eingedrungen sind, in Knochen und Gelenke gelangen und eine Infektion verursachen. Die Bakterien können auch durch intravenöse Medikamenteneinnahme oder durch Herzklappenoperationen Herzinfektionen verursachen.
Außerhalb des Krankenhauses sind Pseudomonas-Infektionen die häufigste Ursache für Ohrinfektionen und Hornhautgeschwüre. Das Bakterium kann auch die Augen von Kontaktlinsenträgern infizieren und ist eine häufige Ursache von Harnwegsinfektionen. Pseudomonas aeruginosa kann auch das Weichgewebe, die Gelenke oder den Knochen des Körpers infizieren, wenn es durch Stichwunden eingeführt wird. Bakterien, die in unzureichend desinfiziertem Wasser vorhanden sind, können auch „Schwimmerohr“ oder eine Krankheit namens Follikulitis verursachen, die Haarfollikel in der Haut infiziert, normalerweise bei Personen, die Whirlpools benutzen.
Einige Bakterienarten, die zuvor zur Gattung Pseudomonas gehörten, wurden aufgrund genetischer Klassifikationssysteme umbenannt. Diese Bakterien könnten immer noch als Pseudomonas bezeichnet werden, sind aber korrekter unter ihren neuen Namen bekannt. Beispielsweise hat der Name Burkholderia Pseudomonas bei einigen medizinisch relevanten Arten wie Burkolderia cepacia und Burkolderia pseudomallei ersetzt. Diese Bakterien verursachen auch opportunistische Infektionen.