Die Kurse in Entwicklungsökonomie konzentrieren sich auf die verschiedenen Faktoren, die zum Wachstum und zur Expansion einer Volkswirtschaft führen. Die Studiengänge der Disziplin umfassen Lehrveranstaltungen zu mikro- und makroökonomischen Theorien, dem Einfluss globaler Märkte, Regressionsanalyse, ländlicher Entwicklung und Geldpolitik. Die Kurse können sich auch auf die Entwicklung von Volkswirtschaften in bestimmten Weltregionen oder einzelnen Ländern konzentrieren. Disparitäten zwischen sozioökonomischen Gruppen werden in einigen Arten von Kursen zur wirtschaftlichen Entwicklung untersucht.
Einige Hochschulen bieten entwicklungsökonomische Studiengänge als Teil eines Gesamtstudiums an. Die meisten dieser Programme sind auf Graduiertenebene und führen zu einem Master- oder Doktortitel. Die Studierenden belegen eine Kombination aus Kern- und Wahlfächern zu wirtschaftlichen Themen, die sich darauf konzentrieren, zu erklären, wie Bevölkerungen eine funktionierende Wirtschaft entwickeln und wie Gesellschaften arbeiten, um die Lebensbedingungen für den Normalbürger zu verbessern. Die Kernkurse in Entwicklungsökonomie erforschen die Grundlagen der Wirtschaftstheorie, wie Angebot und Nachfrage.
Mathematische und statistische Analysen sind ein wichtiger Bestandteil des Studiums der Entwicklungsökonomie. Diese Arten von Klassen untersuchen, wie Regressionsanalysen und quantitative Modelle verwendet werden können, um die Geldpolitik zu gestalten und Entscheidungen in Bezug auf Expansionsprojekte zu treffen. Mathematische Modelle können auch verwendet werden, um vorherzusagen, wie verschiedene Faktoren, wie etwa eine Erhöhung der Kosten von Rohstoffen, zu bestimmten Arten von wirtschaftlichen Aktivitäten oder Konsequenzen führen werden.
Eine der Hauptformen der Studiengänge in Entwicklungsökonomie ist die Untersuchung von Ländern mit niedrigem Einkommen oder ländlichen Nationen, die versuchen, sich zu industrialisieren. Auch Veränderungen in den Kernwirtschaftssystemen und in der Politik, wie der Übergang vom Sozialismus zum Kapitalismus, können in diesen Kursen untersucht werden. Einige Kurse können sich auf ein einzelnes Land konzentrieren, das in der Vergangenheit strukturelle Veränderungen durchlaufen hat, wie beispielsweise Japan. Andere Klassen könnten mehrere Volkswirtschaften in einer bestimmten Region der Welt untersuchen, die ein schnelles Wachstum und eine schnelle Entwicklung erlebt.
Einige dieser Regionen gelten traditionell als Länder der „Dritten Welt“ mit rudimentären Wirtschaftssystemen. Entwicklungsökonomische Kurse versuchen zu erklären, warum sich die Wirtschaftsstrukturen in diesen Ländern verändern und welche Prozesse die Veränderungen vorantreiben. In diesen Kursen werden auch Lücken zwischen sozioökonomischen Gruppen in bestimmten Ländern und Weltregionen untersucht, indem die wirtschaftlichen Kräfte auf Makro- und Mikroebene, die zur Armut beitragen, erklärt und getestet werden. Staatliche und institutionelle Maßnahmen werden oft als wichtige Einflussquellen angesehen, da Korrelationen zwischen der Finanzpolitik und dem Zugang zu Beschäftigungs- und Bildungsressourcen zu Faktoren für den Status des Durchschnittsbürgers werden.