Die Arten der Vorspeisen reichen von kaltem Fingerfood bis hin zu warmen Gerichten. Allen Vorspeisen gemeinsam ist, dass sie als kleine Portionen vor dem Essen serviert werden. Vorspeisen können kalte oder heiße Dips oder Miniaturversionen eines Hauptgerichts sein, wie mundgerechte Quiches oder winzige Hamburger. Auch Gemüse, Käse und Fleisch in mundgerechten Portionen können als Vorspeise dienen. Bei der Auswahl der Vorspeisen ist eine gute Planung erforderlich, da einige nicht gut bei Raumtemperatur sitzen.
Dips sind gängige Vorspeisengerichte, die bei Veranstaltungen wie Weihnachtsfeiern oder Hochzeiten serviert werden. Ein Dip kann alles sein, von einer Schüssel Ranch-Dressing, die mit rohem Gemüse serviert wird, bis hin zu etwas Komplizierterem wie einem Spinat-Artischocken-Dip oder einem siebenschichtigen Bohnen-Dip. Guacamole, serviert mit Tortilla-Chips, ist ein weiterer gängiger Dip. Hummus ist normalerweise ein Standard-Vorspeisengericht, das mit Fladenbrot und rohem Gemüse serviert wird. Manche Köche variieren gerne die Zutaten im Hummus und verwenden statt Kichererbsen schwarze oder weiße Bohnen.
Andere übliche Vorspeisengerichte sind mundgerechte Portionen wie Mini-Quiches oder Finger-Sandwiches. Sliders, kleine Hamburger oder Chicken Patty Sandwiches, sind eine andere Art von Miniatur-Vorspeisengericht. Kleine Quiches können eine Reihe von Zutaten enthalten, von Schinken oder Speck bis hin zu gehacktem Gemüse.
Vorspeisen können auch kalt sein. Kalte Gerichte oder Gerichte mit Raumtemperatur können am besten während einer Party serviert werden, da der Gastgeber sich keine Sorgen machen muss, dass die Gerichte im Laufe der Party an Wärme und Geschmack verlieren. Bruschetta, Brot mit gehackten Tomaten, ist ein gängiges Gericht, das als Vorspeise serviert wird. Hartes Fleisch wie Salami und Käse sind weitere ideale Vorspeisen. Das Fleisch und der Käse sitzen auf einer Platte mit Beilagen wie Cracker, Senf und Honig. Die Gäste können sich selbst bedienen.
Einige Vorspeisen-Gerichte erfordern sehr wenig Vorbereitung. Ein Koch kann eine Schüssel mit gemischten Nüssen auf einen Tisch stellen und sie als Vorspeise bezeichnen. Als Vorspeise kann auch eine Auswahl an Oliven und rohem Gemüse wie Selleriestangen, Kirschtomaten und Babykarotten dienen.
Bestimmte Arten von heißen Vorspeisen müssen schnell gegessen werden, da sie sonst an Geschmack oder Qualität verlieren. Manche Leute servieren gerne frittierte Vorspeisen wie Mozzarella-Sticks oder frittierte Ravioli. Es kann besser sein, einen Kellner mit einem Tablett mit den heißen Vorspeisen durch die Party zu gehen, damit sie schnell verzehrt werden.