Im Allgemeinen gibt es drei Hauptarten von Wäldern – tropische, gemäßigte und boreale Wälder – und jeder Wald hat seine eigenen Tier- und Pflanzenarten. Innerhalb dieser Wälder gibt es auch viele Unterteilungen und Klassifikationen, die Niederschlag, Bodenzusammensetzung und Temperatur berücksichtigen. All diese Faktoren bestimmen die verschiedenen Arten, die in den Wäldern vorkommen.
Tropenwälder liegen in Äquatornähe und haben die mit Abstand vielfältigsten Waldarten. Tropische Wälder bedecken nur 7 Prozent der Fläche der Welt, enthalten aber mehr als die Hälfte der Tier- und Pflanzenarten der Welt. Die Artenvielfalt umfasst etwa 125 Säugetiere, 400 Vögel, 150 Schmetterlinge, 750 Bäume und 1,500 Blütenpflanzen.
Zu den Pflanzen in tropischen Wäldern zählen Farne, Moose, Orchideen, Weinreben und Palmen. Einige spezifische Tierarten sind Boa constrictor, Jaguare, Lemuren und Klammeraffen. Viele Arten von Kleinsäugern, Fledermäusen, Vögeln, Reptilien und Insekten runden die Vielfalt der Tierarten ab.
Einige Arten des Tropenwaldes sind vom Aussterben bedroht, vor allem durch die Zerstörung dieser Art von Wäldern durch Menschen, die sie abholzen oder entwickeln. Etwa die Hälfte der tropischen Wälder der Welt ist zerstört. Zu den vom Aussterben bedrohten Arten zählen Orang-Utans, Schimpansen, Gorillas, Tukane, Papageien, Bengal-Tiger und Seekühe.
Gemäßigte Wälder finden sich in Nordamerika, West- und Mitteleuropa sowie Nordostasien in Gebieten, die durch ausgeprägte Jahreszeitenwechsel gekennzeichnet sind. In Wäldern der gemäßigten Zone verbreitete Bäume sind Ahorn, Eiche, Hemlocktanne, Buche, Hickory, Ulme, Pappel und Weide. Auch Kräuter, die im Frühjahr blühen, sind weit verbreitet. Die am häufigsten vorkommenden Tierarten im Wald sind Hirsche, Timberwölfe, Füchse, Schwarzbären, Berglöwen, Kaninchen, Stinktiere, Eichhörnchen und Vögel.
Boreale Wälder haben die geringste Vielfalt an Waldarten, teilweise weil sie in extrem kalten Klimazonen vorkommen. Diese Wälder sind in Sibirien, Skandinavien, Alaska, Kanada und Nordamerika zu finden, wo die Winter lang und kalt sind. Die häufigsten Pflanzenarten in diesen Wäldern sind immergrüne Pflanzen wie Tanne, Fichte und Kiefer. Zu den Tierarten des Waldes zählen Wölfe, Bären, Elche, Wiesel, Streifenhörnchen, Hasen, Füchse, Hirsche und Fledermäuse. Die fortgesetzte Abholzung von borealen Wäldern droht, ihre Bäume weiter zu dezimieren.
Die Bedingungen können für Waldarten in den borealen Wäldern schwierig sein. In den kältesten Gebieten wachsen Bäume nur wenige Wochen im Jahr. Pflanzen wachsen auch langsam, was dazu führt, dass einige der Tiere weite Strecken zurücklegen müssen, um reichlich Nahrung zu finden.