Botanik ist die biologische Studie des gesamten Pflanzen-, Pilz- und Algenlebens. Botaniker arbeiten sowohl in der Natur, indem sie Proben sammeln und Ökologie studieren, als auch in Labors, um Pflanzengewebe und Prozesse zu erforschen. Da die Botanik einen so großen Zweig der Biowissenschaften umfasst, gibt es Dutzende von verschiedenen Arten von Botanikjobs.
Botaniker spezialisieren sich oft auf Pflanzenanatomie, Physiologie oder Genetik. Anatome untersuchen die innere und äußere Struktur von Pflanzen. Sie konzentrieren sich oft auf die Zellstruktur von Pflanzen, Pollen und Sporen. Pflanzenphysiologen untersuchen die verschiedenen Funktionen von Pflanzen wie Photosynthese, Wachstum und Fortpflanzung. Sowohl Pflanzenanatome als auch Physiologen sind in der Erkennung von Krankheiten und fehlangepassten Zuständen in Pflanzen versiert.
Pflanzengenetiker untersuchen Vererbung und genetische Kodierung bei Pflanzen. Sie analysieren Pflanzengewebe auf zellulärer Ebene, isolieren und manipulieren DNA-Stränge. Einige Pflanzengenetiker modifizieren bestimmte Pflanzen und Nutzpflanzen genetisch, um sie widerstandsfähiger gegen Schädlinge, Viren und Bakterien zu machen. Der großflächige Einsatz von gentechnisch verstärkten Pflanzen trägt dazu bei, den Einsatz gefährlicher Pestizide zu reduzieren und gleichzeitig die Ernteerträge zu steigern.
Viele Jobs in der Botanik beinhalten Naturschutzbemühungen. Naturschutzbotaniker sind Experten für Pflanzenökologie und arbeiten daran, die negativen Auswirkungen von Umweltverschmutzung, Entwaldung und anderen zerstörerischen menschlichen Aktivitäten zu verhindern. Viele Naturschutzbotaniker führen umfangreiche Feldforschungen über einheimische Pflanzenlebensräume durch und arbeiten an deren Schutz. Botaniker engagieren sich oft mit der Öffentlichkeit, um das Bewusstsein und die Finanzierung für Naturschutzbemühungen zu erhöhen.
Es gibt mehrere andere botanische Berufe, die einen hohen Grad an Spezialisierung erfordern. Bryologen zum Beispiel konzentrieren sich ausschließlich auf Moose, Mykologen untersuchen Pilze und Phykologen untersuchen Algen. Paläobotaniker sammeln und analysieren Pflanzenfossilien, um die antike Ökologie besser zu verstehen, und Ethnobotaniker untersuchen die positiven und negativen Beziehungen zwischen Mensch und Pflanze.
Die meisten Berufe in der Botanik sind mit einem Master- oder Doktortitel verbunden. Angehende Botaniker führen in der Regel mindestens ein Jahr lang Postgraduierten- oder Postdoc-Arbeiten in einem Botaniklabor durch, bevor sie unabhängige Forschungen durchführen. Je nach Fachgebiet werden die meisten Botaniker von Regierungen, Forschungsuniversitäten, Biotechnologieinstituten, Pharmaunternehmen und botanischen Gärten angestellt. Viele Botaniker entscheiden sich dafür, College-Professoren und wissenschaftliche Schriftsteller zu werden.
Es besteht ein zunehmender Bedarf, Botanik-Stellen in Umweltschutzbehörden und Biotechnologie-Unternehmen zu besetzen, um die Entwicklung alternativer Kraftstoffquellen voranzutreiben. Botaniker spielen eine wichtige Rolle bei der Erforschung und Entwicklung von Biokraftstoffen wie Ethanol, Methanol und Biodiesel. Sie sind unverzichtbare Berater in Bezug auf die geeigneten Arten und Mengen von Pflanzenmaterial, die bei der Herstellung effektiver, umweltfreundlicher Kraftstoffe verwendet werden sollen.