Legionellen sind Bakterien, die zwei Krankheiten verursachen können: das relativ leichte Pontiac-Fieber und die potenziell lebensbedrohliche Legionärskrankheit. Während Legionellen in der Regel mit Antibiotika behandelt werden können, ist eine frühzeitige Erkennung dieser Bakterien entscheidend für eine erfolgreiche Genesung. Gängige Legionellentests umfassen Urinantigentests, Sputumproben und mehrstufige Bluttests.
Typischerweise gedeihen Legionellenbakterien in warmem Wasser, wie es in Zierbrunnen und Whirlpools vorkommt, und gelangen normalerweise durch Inhalation in den Körper. Zwei verschiedene Krankheiten, Pontiac-Fieber und Legionärskrankheit, resultieren aus einer Infektion mit diesen Bakterien. Pontiac-Fieber ist eine leichte Erkrankung, die grippeähnliche Symptome verursacht, die eine Woche oder weniger andauern und im Allgemeinen nicht behandelt werden müssen. Umgekehrt ist die Legionärskrankheit eine potenziell lebensbedrohliche Erkrankung, die auftritt, wenn Legionellen die Lunge infizieren. Wird die Krankheit nicht frühzeitig erkannt und behandelt, kann dies zu Lungen-, Nieren- und Herzversagen führen.
Glücklicherweise gibt es drei häufig verwendete Legionellentests, die Ärzten helfen können, diese Bakterien zu identifizieren. Das Antigen-Screening im Urin ist oft der erste Test, der zum Screening auf Legionellen verwendet wird, auch weil er schnelle Ergebnisse liefert. Ein Antigen ist ein in Bakterien oder anderen Fremdkörpern enthaltenes Material, das, wenn es vom Immunsystem einer infizierten Person erkannt wird, die Bildung von infektionsbekämpfenden Antikörpern fördert. Bei einem Urin-Antigen-Screening wird einer Person mit Verdacht auf eine Legionelleninfektion eine Urinprobe entnommen. Die Probe wird dann auf Anzeichen von Legionella-Antigenen untersucht.
Wenn ein Urin-Antigen-Screening Hinweise auf Legionellen-Antigene zeigt, werden in der Regel andere Legionellen-Tests durchgeführt, bevor die Diagnose bestätigt wird. Die Sputumprobenahme ist eine gängige Methode zur Bestätigung einer Legionelleninfektion. Um diesen Test durchzuführen, gibt die infizierte Person eine Probe von Sputum, auch bekannt als Schleim, ab. Diese Probe wird in ein Labor geschickt, wo untersucht wird, ob darin Legionellen-Bakterien wachsen. Obwohl die Sputum-Probenahme zu den genauesten Legionellentests gehören kann, dauert es länger, bis die Ergebnisse vorliegen als das Urin-Antigen-Screening.
Manchmal werden auch mehrstufige Bluttests verwendet, um eine Legionelleninfektion zu bestätigen. Bei dieser Form der Untersuchung wird bei Verdacht auf eine Infektion mit diesen Bakterien so schnell wie möglich eine Blutprobe entnommen und einige Wochen später eine zweite Probe entnommen. Der Gehalt an Legionellen bekämpfenden Antikörpern in diesen Proben wird dann verglichen. Ein deutlich erhöhter Antikörperspiegel in der ersten Blutprobe kann eine vermutete Legionelleninfektion belegen. Wie bei der Sputumprobenahme kann diese Art der Blutuntersuchung zwar genau sein, es dauert jedoch einige Zeit, bis Ergebnisse vorliegen.