Studien weisen darauf hin, dass eine komplexe Kombination von Faktoren für postoperative Übelkeit und Erbrechen (PONV) bei Patienten verantwortlich ist. Forscher glauben, dass die Art der Anästhesie und Operation, die Veranlagung eines Patienten für Übelkeit und Erbrechen und andere Faktoren zu diesem Problem beitragen. Auch Medikamente, die vor und nach der Operation verabreicht werden, können mitverantwortlich sein. Auch der Einsatz von volatilen Anästhetika, einer Art der Inhalation, scheint eine Rolle zu spielen. Aufgrund der nur geringen PONV-Reduktion bei anderen Anästhesiearten glauben Mediziner jedoch, dass andere Faktoren wichtiger sein könnten.
Es wird angenommen, dass die Einnahme von Opioid-Medikamenten unmittelbar vor und nach der Operation zu postoperativer Übelkeit und Erbrechen beiträgt. Neben der Verwendung von Inhalationsanästhetika und Opioid-Medikamenten können auch bestimmte chirurgische Eingriffe die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Patienten diese Symptome erfahren. Besonders problematisch ist die Bauchchirurgie, einschließlich bariatrischer und laparoskopischer Operationen. Andere Arten von Operationen mit einem erhöhten Risiko für postoperative Übelkeit sind gynäkologische und Hals-Nasen-Ohren-Operationen.
Andere Risikofaktoren wurden entdeckt, die patientenabhängig sind. Studien haben gezeigt, dass das Alter ein Faktor ist, wobei Patienten in der Altersgruppe von 6 bis 16 Jahren das höchste Risiko haben. Erwachsene weibliche Patienten sind anfälliger als männliche Patienten. Übergewichtige Patienten, Raucher und Menschen, die an Reisekrankheit leiden, haben auch häufiger diese Nebenwirkung. Andere patientenbezogene Risikofaktoren sind Angstzustände und verlängertes Fasten und Essen vor der Operation.
Das Erbrechen nach der Operation kann auch nach der Entlassung des Patienten aus dem Krankenhaus anhalten. Forscher berichten, dass dies nicht nur eine Komplikation ist, die ein Risiko für den Patienten darstellen kann, sondern auch die Hauptbeschwerde von Personen, die nach einer Operation unter schwerer Übelkeit leiden. Als negative Nebenwirkung wird es sogar noch höher bewertet als Schmerzen. Studien zeigen, dass Patienten bereit sind, extra zu zahlen, um PONV zu vermeiden.
Medikamente zur Behandlung von Übelkeit und Erbrechen haben häufig Nebenwirkungen, können andere Medikamente, die der Patient einnimmt, beeinträchtigen und sind nicht vollständig wirksam. Daher werden sie normalerweise nur verwendet, wenn der Patient eine Kombination von Faktoren aufweist, die auf ein hohes Risiko für diese Reaktion hinweisen. Studien haben gezeigt, dass Akupunktur oder Akupressur postoperative Übelkeit reduzieren kann, obwohl es einige widersprüchliche Beweise für ihre Wirksamkeit bei Erbrechen gibt.
Obwohl der Schweregrad der postoperativen Übelkeit und des Erbrechens stark variiert, wird geschätzt, dass durchschnittlich 25 bis 50 % der Patienten nach einer Vollnarkose und Operation irgendeine Form davon erleben. Einige Schätzungen reichen bis zu 80 %, was auf die Schwere des Problems hindeutet. Übelkeit und Erbrechen verursachen dem Patienten Leid und können die Entlassung aus dem Krankenhaus nach einer Operation verzögern, was die Kosten und Komplikationen für den Patienten erhöht. Auch die körperliche Belastung durch Erbrechen kann gefährlich sein und das Operationsgebiet schädigen. Um dieses Problem zu reduzieren, werden weiterhin Studien durchgeführt, um die Ursachen und Abhilfen zu ermitteln.