Der Medical College Admission Test (MCAT), ein obligatorischer Teil des Zulassungsverfahrens an den meisten medizinischen Fakultäten in den Vereinigten Staaten, umfasst vier separate Abschnitte. Zwei der MCAT-Abschnitte werden verwendet, um die tatsächlichen Kenntnisse des Testteilnehmers in den physikalischen bzw. biologischen Wissenschaften zu bewerten. Ein dritter Abschnitt bewertet die kritischen Denk- und Argumentationsfähigkeiten des Testteilnehmers. Der vierte und letzte MCAT-Abschnitt bewertet die schriftlichen Kommunikationsfähigkeiten des Testteilnehmers.
Der erfolgreiche Abschluss der beiden MCAT-Abschnitte für wissenschaftliche Kenntnisse erfordert in der Regel erhebliche vorherige Studienleistungen auf universitärem Niveau in den Naturwissenschaften. Tatsächlich wählen viele Studenten, die sich für ein Medizinstudium interessieren, gezielt naturwissenschaftliche Kurse, die Themen aus den MCAT-Abschnitten abdecken. Nach Angaben der Association of American Medical Colleges, dem Gremium, das die MCAT-Prüfung überwacht, haben die meisten MCAT-Testteilnehmer mindestens ein Jahr Biologie-, ein Jahr Physik- und zwei Jahre Chemiestudium auf Universitätsebene absolviert.
Der erste MCAT-Abschnitt umfasst die physikalischen Wissenschaften, insbesondere die allgemeine Chemie und Physik. Um sich auf die chemischen Fragestellungen vorzubereiten, sollten die Testteilnehmer unter anderem gründliche Kenntnisse des Periodensystems der Elemente und der Prinzipien chemischer Prozesse und molekularer Bindungen haben. Die physikalischen Fragestellungen erfordern die Kenntnis grundlegender physikalischer Gesetze und ein solides Verständnis von Dingen wie Bewegung, Energie, Licht und atomarer Struktur.
Der nächste MCAT-Abschnitt bewertet Kenntnisse der biologischen Wissenschaften, einschließlich der organischen Chemie. Die Themen in diesem Abschnitt reichen von der Enzymstruktur bis zur Evolution. Testteilnehmer benötigen ein gründliches Verständnis der Molekularbiologie, einschließlich der Struktur und Funktion der DNA; und Mikrobiologie, einschließlich der Kenntnis von viralen, bakteriellen und eukaryotischen Zelleigenschaften. Darüber hinaus sollten die Testteilnehmer über alle wichtigen biologischen Systeme größerer Tiere Bescheid wissen. Schließlich reichen die Themen der organischen Chemie von kovalenten Bindungen bis hin zu den Eigenschaften biologischer Moleküle.
Der dritte der vier MCAT-Abschnitte bewertet die verbalen Argumentationsfähigkeiten des Testteilnehmers. In diesem Abschnitt sind keine spezifischen Faktenkenntnisse erforderlich. Vielmehr zielen die Fragen darauf ab, das Leseverständnis, die kritische Bewertung, das logische Denken und die analytischen Fähigkeiten zu beurteilen. Üblicherweise bereiten sich Testteilnehmer auf diesen Abschnitt des MCAT vor allem durch Ablegen von MCAT-Übungstests vor.
Der letzte MCAT-Abschnitt erfordert, dass der Testteilnehmer einen Aufsatz schreibt, der verwendet wird, um Grammatik, Struktur und organisatorische Fähigkeiten zu bewerten. Jeder MCAT-Schreibabschnitt enthält eine Themenangabe, gefolgt von drei Schreibaufgaben. Alle drei Schreibaufgaben sind im Hauptteil des Aufsatzes in Bezug auf die Themenaussage klar zu adressieren. Die offizielle MCAT-Website enthält einen Index von mehr als 100 Themen- und Aufgabenbeispielen, die Testteilnehmer beim Üben für diesen Abschnitt des MCAT verwenden können.