Die Markenüberwachung ist ein wichtiger Bestandteil des Markeneigentums, und es gibt zwei Hauptüberwachungsmethoden. Erstens sollte ein Markeninhaber neue Markenanmeldungen im Auge behalten, um zu sehen, ob angemeldete Marken dem Original so ähnlich sind, dass sie verwirrend sein könnten. Zweitens sollte der Markeninhaber die Online-Nutzung der Marke sowohl bei der Registrierung von Domainnamen als auch bei der gesponserten Werbung überwachen. Die Überwachung kann individuell, durch einen Handelsvertreter oder durch eine Anwaltskanzlei erfolgen.
Marken werden in verschiedenen Ländern unterschiedlich eingetragen, und jedes Land mit einem Markenregistrierungssystem hat eine andere Art, neue Marken zu prüfen und Anmeldungen zu veröffentlichen. In den Vereinigten Staaten ist das Patent and Trademark Office (PTO) für die Überprüfung und Zuweisung von Marken zuständig. Die PTO veröffentlicht regelmäßig ein Register, die sogenannte Gazette, mit neuen Anwendungen, die öffentlich durchsuchbar sind. Ein wichtiger Teil der Überwachung von US-Marken ist die Überprüfung jeder Gazette auf Anmeldungen, die der überwachten Marke so ähnlich sind, dass es zu einer Verletzung oder Verwechslung kommen könnte.
Ein Markeninhaber, der einen möglichen Konflikt mit einer angemeldeten Marke feststellt, kann eine Anfechtung einreichen und die Löschung der neuen Marke beantragen, bevor sie überhaupt vergeben wird. Natürlich kann es viel Zeit und Ressourcen in Anspruch nehmen, jedes Amtsblatt zu studieren, festzustellen, ob ein Antrag wahrscheinlich problematisch ist, und eine rechtliche Anfechtung vorzubereiten. Viele Anwaltskanzleien und andere kommerzielle Markenschutzbehörden bieten Markeninhabern Markenüberwachungsdienste an, die eine Anwendungsüberwachung nicht nur in den USA, sondern weltweit umfassen. Bei großen Marken mit hohem Wiedererkennungswert ist die Überwachung internationaler Anmeldungen auf mögliche Konflikte unerlässlich.
Markeninhaber müssen auch verstehen, wie ihre Marken online verwendet werden. Das Internet ist zu einem der ersten Orte geworden, an denen Verbraucher nach Informationen zu Produkten und Dienstleistungen suchen. Die Überwachung der Online-Nutzung einer Marke – durch Konkurrenten, Prüfer, Cyberkriminelle oder andere – ist ein wesentlicher Bestandteil der Markenüberwachung.
Es gibt mehrere Komponenten eines erfolgreichen Online-Überwachungssystems. Zunächst sollte sich der Inhaber überlegen, ob und wie andere die Marke in gesponserter Keyword-Werbung verwenden. Keyword-Werbung beeinflusst, wie Suchmaschinen Links und gesponserte Treffer anzeigen. Wenn ein Mitbewerber die Marke eines anderen Unternehmens als Keyword kauft, kann ein Verbraucher, der nach der Marke sucht, tatsächlich auf die Website des Mitbewerbers geleitet werden. Markeninhaber, die die Verwendung und den Verkauf ihrer Marken als Suchbegriffe überwachen, können diese Praxis oft beenden oder reduzieren.
Eine weitere wichtige Technik ist die Überwachung von Domainnamen-Registrierungen. Die Registrierung einer fremden Marke als Domainname – zum Beispiel notmybrand.com – wird als „Cybersquatting“ bezeichnet. Cybersquatting kann wie Keyword-Werbung Verbraucher von den Produkten des Markeninhabers ablenken. Es kann auch dem Image des Markeninhabers schaden, wenn eine Website, die dem Markeninhaber zu gehören scheint, mit Werbung gespickt ist, unangemessene Inhalte enthält oder Viren oder Malware verbreitet.
Die Überwachung neuer Domainregistrierungen ist schwieriger als die Überwachung von Markenanmeldungen, da es keine zentrale Clearingstelle für Domainregistrierungen gibt. Domains werden täglich von Hunderten verschiedener Domain-Registrare registriert und storniert. Markeninhaber können eine Vielzahl von Softwareprogrammen erwerben, mit denen sie überwachen können, wie ihre Marken online verwendet werden. Auch einfache Internetrecherchen können dabei helfen, Missbrauch zu erkennen.
Die meisten Anwaltskanzleien und kommerziellen Dienste, die Überwachung von Markenanmeldungen anbieten, bieten auch Online-Überwachung an. Je nach Wert der Marke und Anzahl der Marken des Inhabers kann sich die Auslagerung der Überwachung an einen Dritten lohnen. Unabhängig vom Verlauf der Markenüberwachung ist es wichtig, dass die Überwachung proaktiv, zeitnah und umfassend erfolgt.