Künstler haben seit der prähistorischen Zeit Kunstwerke geschaffen, die den menschlichen Körper darstellen. Einige der ältesten Bilder zeigen stabförmige, geometrische Körper, die in Stein gehauen oder aufgemalt wurden. Seitdem haben Künstler ihr Repertoire für die Darstellung des menschlichen Körpers mit nackten und bekleideten Figuren stark erweitert. Neben einfachen Strichmännchen verwenden Künstler realistische, abstrakte und informative Stile, um den menschlichen Körper in der Kunst darzustellen. Sie nutzen auch eine Vielzahl von Medien.
Realistische Darstellungen des menschlichen Körpers in der Kunst zeigen die Form in den richtigen Proportionen oder verwenden realistische Proportionen, die leicht von der Norm abweichen. Der Oberkörper kann beispielsweise etwas länger als üblich sein, aber nicht merklich. Diese Art von Grafik kann in Farbe, Schwarzweiß oder einer Kombination aus beiden erstellt werden. Es kann auch mit jeder Art von Medien erstellt werden, einschließlich Bleistift auf Papier, Farbe, Skulptur und Schnitzereien. In realistischen Darstellungen könnte der menschliche Körper arbeiten, sich ausruhen oder eine andere Aktion ausführen, die gemäß den Regeln der realen Welt ausgeführt werden kann.
Der menschliche Körper wird auch in Animationen mit zweidimensionalen (2D) und dreidimensionalen (3D) Darstellungen dargestellt. Animationen werden typischerweise unter Verwendung eines Computers und einer Animationssoftware erstellt. Animierte Körper beginnen normalerweise als Drahtgitter, die die Form des Körpers zeigen und einer netzartigen Oberfläche ähneln. Anschließend baut der Künstler den Körper auf, indem er bei Bedarf Haut, definierte Merkmale und Kleidung hinzufügt.
Abstrakte Darstellungen des menschlichen Körpers in der Kunst verzerren den Körper, manchmal bis zur Unkenntlichkeit. Diese Art von Kunst behält nicht die Proportionen oder die spezifischen Formen bei, die die menschliche Form ausmachen. Stattdessen konzentriert es sich auf Ausdruck, Kreativität, Fantasie und Emotionen. Beim Betrachten eines abstrakten Bildes des menschlichen Körpers oder seiner Teile, einschließlich seiner Organe, die reorganisiert und verzerrt sein könnten, ist der Gegenstand möglicherweise nicht ohne weiteres erkennbar. Abstrakte Darstellungen des menschlichen Körpers in der Kunst finden sich in Gemälden, Skulpturen, Petroglyphen und vielen anderen Medien.
Es ist üblich, dass Künstler den menschlichen Körper in der Kunst stark verändern, aber meistens streben sie nach Anerkennung. Ein Karikaturstil kann beispielsweise stark verlängerte oder verkürzte Körperteile oder vereinfachte Formen aufweisen. Zeichentrickfiguren weisen oft diese Eigenschaften auf. Da Realismus keine Rolle spielt, kann sich der menschliche Körper in jeder Umgebung befinden und jede Handlung ausführen.
Manche Künstler verbinden Kreativität mit wissenschaftlicher Information. Diese Art von Kunst kann die menschliche Anatomie darstellen oder die Funktionen verschiedener Körperteile zeigen. Darüber hinaus kann sich ein Kunstwerk auf einen einzelnen Körperteil konzentrieren und nicht auf den Körper als Ganzes. Informative Darstellungen des menschlichen Körpers finden sich in wissenschaftlichen Büchern, einigen Kunstgalerien und im Internet. Der menschliche Körper war auch Gegenstand von Infografiken, die Bilder des Körpers oder seiner Teile mit Text- und Grafikinformationen kombinieren, um den Betrachter über interessante Fakten zu informieren.
Wie andere Kunstformen fängt die Fotografie den menschlichen Körper auf abstrakte, realistische und surreale Weise ein. Die Technik des Fotografen und die Wahl der Einstellungen schaffen den endgültigen Effekt. Darüber hinaus kann das Foto mithilfe von Software manipuliert werden, um das Bild zu verbessern oder zu verzerren.