Ökologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der Beziehungen zwischen Organismen, ihrer Interaktionen mit der Umwelt und der Mittel, mit denen sich Ökosysteme entwickeln und gedeihen. Viele Jobs im Bereich Ökologie beinhalten Feld- und Laborforschung, bei der Wissenschaftler natürliche Ökosysteme beobachten, Boden-, Wasser-, Luft- und lebende Proben sammeln und Laborexperimente durchführen. Andere ökologische Jobs beinhalten die Organisation und Förderung von Naturschutzbemühungen in einem weiteren Spezialgebiet.
Ökologen wollen die Wechselbeziehungen zwischen Lebewesen und ihrer unmittelbaren Umgebung entdecken. Dazu spezialisieren sich Ökologen oft auf die Untersuchung bestimmter Regionen und Populationen. Ein Meeresökologe zum Beispiel untersucht alle Arten von Meerespflanzen und -tieren, ihre Interaktionen untereinander und die Auswirkungen von Verschmutzung und Klimawandel auf marine Ökosysteme. Ein Meeresökologe für Populationen spezialisiert sich weiter, um sich auf eine lokale Population einer bestimmten Pflanzen- oder Tierart zu konzentrieren.
Die meisten Jobs im Bereich Ökologie finden sich bei Regierungsbehörden, gemeinnützigen Umweltgruppen, Universitäten und unabhängigen Forschungseinrichtungen. Ökologen, die für Regierungsbehörden wie den Fish and Wildlife Service in den Vereinigten Staaten arbeiten, könnten sich an Schutz- und Wiederherstellungsprojekten beteiligen und die Öffentlichkeit über den Artenschutz aufklären. Mitarbeiter gemeinnütziger Organisationen reisen oft an Orte, an denen menschliche Aktivitäten natürliche Ökosysteme beschädigt haben, wie zum Beispiel Regenwälder. Diese Ökologen setzen sich für das öffentliche Bewusstsein für Nachhaltigkeit ein und arbeiten direkt an praktischen Restaurierungsbemühungen.
Wissenschaftler, die Ökologiejobs an Universitäten und privaten Einrichtungen innehaben, führen oft umfangreiche Feldforschungen durch. Viele Forschungsökologen verbringen Monate oder sogar Jahre damit, Ökosysteme zu beobachten, Proben zu sammeln und frühere Studien zu überprüfen. Sie arbeiten häufig in Teams, um Laborexperimente an organischer und anorganischer Materie durchzuführen, um mehr über ein Ökosystem zu erfahren. Darüber hinaus entscheiden sich einige Forschungsökologen dafür, Professoren an Universitäten und Hochschullehrer für Naturwissenschaften zu werden.
Um Ökologe zu werden, muss eine Person in der Regel einen Master- oder PhD-Abschluss von einer akkreditierten Universität in einem spezialisierten Bereich der Umweltwissenschaften erhalten. Nach ihrem Abschluss beginnen viele Ökologen ihre Karriere mit Praktika oder Stipendien an Forschungsuniversitäten, wo sie wertvolle Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit erfahrenen Ökologen sammeln. Praktikanten und Stipendiaten erwerben die Fähigkeiten, die sie für den Beginn einer selbständigen Tätigkeit benötigen, wie zum Beispiel Feldforschungstechniken und das Verfassen wissenschaftlicher Arbeiten.
Ein wachsendes öffentliches Interesse an Umweltschutz und nachhaltigem Leben schafft mehr Arbeitsplätze in der Ökologie als je zuvor. Ökologieexperten werden benötigt, um die Auswirkungen von Bevölkerungswachstum, Urbanisierung und globalem Klimawandel auf heimische Lebensräume und Ökosysteme zu untersuchen. Die von heutigen Ökologen durchgeführten Forschungsstudien spielen eine entscheidende Rolle bei der Schaffung neuer Umweltpolitiken.