Eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen, auch Leukopenie genannt, kann durch eine Vielzahl von Gesundheitszuständen, Krankheiten oder anderen damit verbundenen Problemen verursacht werden. Im Allgemeinen wird es durch Tests entdeckt, was bedeutet, dass ein Patient normalerweise bereits Symptome hat, die ihn dazu veranlasst haben, einen Arzt aufzusuchen. Bei so vielen Faktoren, die eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen verursachen können, ist es wichtig, umfassende Tests durchzuführen, die zu einer genauen Diagnose der zugrunde liegenden Ursache führen können.
Weiße Blutkörperchen, auch Leukozyten genannt, sind die Kämpfer des Immunsystems. Die Zahl der weißen Blutkörperchen, die hauptsächlich vom Knochenmark produziert wird, steigt zunächst an, wenn der Körper von einer Krankheit befallen wird. Wenn die Infektion jedoch überwältigend ist, können weiße Blutkörperchen schneller verbraucht als freigesetzt werden, was zu einer niedrigen Anzahl führt. Wenn eine Infektion die Funktionen des Knochenmarks stört, kann außerdem die Produktion verlangsamt werden und die Anzahl der weißen Blutkörperchen kann sinken. Bei einem gesunden Erwachsenen machen weiße Blutkörperchen etwa 1% der Blutzusammensetzung aus, aber dieser Anteil variiert mit dem Alter und sogar dem Geschlecht.
Manchmal wird eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen auf Medikamente oder Behandlungen zurückgeführt. Bestimmte intensive medikamentöse Therapien, wie die krebsbekämpfende Chemotherapie, zerstören sowohl weiße Blutkörperchen als auch Krebszellen. Personen, die sich einer Chemotherapie unterziehen, werden sorgfältig überwacht, um sicherzustellen, dass die Anzahl der weißen Blutkörperchen über einem Mindestwert bleibt, da ein zu starker Abfall zu einem hohen Infektionsrisiko und anderen Komplikationen führt. Die Strahlentherapie, eine andere Art der Krebsbehandlung, kann neben erkrankten Krebszellen auch gesunde weiße Blutkörperchen zerstören.
Eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen ist häufig das Ergebnis einer Virusinfektion oder eines angeborenen Defekts, der die Knochenmarkfunktion verlangsamt. Ohne Knochenmark, das weiße Blutkörperchen produziert, kann sich jede kleinere Infektion im Zuge einer schwachen Abwehr schnell ausbreiten. Einige angeborene Probleme, die als mögliche Ursachen für eine verminderte Produktion von weißem Blut angesehen werden, sind Myleokathexis und das Kostmann-Syndrom.
Autoimmunerkrankungen sind Zustände, die dazu führen, dass der Körper sein eigenes Abwehrsystem angreift. Wenn sich der Körper nach innen wendet, können weiße Blutkörperchen zu einem großen Opfer des Kampfes werden, da sie versuchen, die Organe und Gewebe des Körpers anzugreifen, anstatt Infektionen zu verursachen. Lupus und HIV/AIDS sind zwei häufige Autoimmunerkrankungen, die mit einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen einhergehen.
In einigen Fällen kann ein Vitamin- oder Mineralstoffmangel dazu führen, dass die Anzahl der weißen Blutkörperchen erheblich sinkt. Dies wird häufig mit einem Kupfer- und Zinkmangel in Verbindung gebracht, obwohl eine niedrige Anzahl roter und weißer Blutkörperchen auch auf einen Mangel an Eisen oder Vitamin B12 in der Nahrung zurückzuführen sein kann. Das Hinzufügen einer täglichen Vitaminergänzung oder eine Ernährungsumstellung, um mehr vitaminreiche Lebensmittel aufzunehmen, kann manchmal einen Vitaminmangel verstärken, der zu einer niedrigen Anzahl von Blutkörperchen führt.