Die Theorie des Kognitivismus ist ein Modell dafür, wie der Geist neue Dinge lernt. Viele Leute beschreiben Kognitivismus als eine Ansicht, dass der Geist im Grunde ein Computer mit der Fähigkeit ist, Dinge zu verarbeiten und zu speichern. Sie glauben, dass das Gehirn Informationen aufnimmt, analysiert, speichert und verwendet. Wenn Leute über die Theorie diskutieren, verwenden sie oft computerbasierte Metaphern. Der Kognitivismus wurde in den 1950er Jahren populär und konkurriert mit den konkurrierenden Lerntheorien, die als Behaviorismus und Konstruktivismus bekannt sind.
Jemand, der der Theorie des Kognitivismus zustimmt, beschäftigt sich weniger mit äußeren Verhaltensweisen und mehr mit inneren Prozessen. Die Person glaubt im Allgemeinen, dass Erfahrung beim Lernen weniger wichtig ist, als wie Menschen ihre Erfahrungen verarbeiten. Nach dieser Idee könnte man fünf verschiedene Menschen durch die gleiche Erfahrung bringen, und jeder von ihnen kann auf sehr unterschiedliche Weise daraus lernen. Schließlich würde jeder völlig unterschiedliche Verhaltensweisen entwickeln; Dies liegt daran, dass jeder Mensch eine ganz andere Denkweise über die Dinge haben kann.
Der Kognitivismus wurde als Ersatz für eine rivalisierende Theorie namens Behaviorismus entwickelt. Diese Theorie konzentrierte sich viel mehr auf externe Elemente. Behavioristen beschäftigten sich im Allgemeinen mit Erfahrungen und wie Menschen darauf reagierten. Es wurde angenommen, dass jedes externe Verhalten in direktem Zusammenhang mit einer externen Ursache steht. Diese Anhänger glaubten oft, dass Menschen bei der Geburt im Grunde ähnlich waren, und die meisten Dinge, die sie unterschiedlich machten, beruhten auf unterschiedlichen Lebenserfahrungen.
Lerntheorien wie Kognitivismus und Behaviorismus können mehr als nur Lerntheorien sein. Sie sind im Grunde genommen Modelle für die gesamte Art und Weise, wie der Geist aufgebaut ist. Dies liegt daran, dass die Modelle die meisten mentalen Faktoren in Bezug auf das Lernen sehen. Mit zunehmendem Alter lernen die Menschen zu leben. Sie können negative Dinge lernen, die psychische Probleme verursachen, oder positive Dinge lernen, die sie zum Erfolg führen. Aus diesem Grund stehen Kognitivismus und andere Lerntheorien oft in direktem Zusammenhang mit Konzepten in der Psychotherapie.
Wenn Lehrer versuchen, Kognitivismus im Unterricht einzusetzen, konzentrieren sie sich oft darauf, die Dinge in einen für die Schüler nützlichen Kontext zu stellen. Dies wird als wichtig erachtet, da der Verstand die Informationen möglicherweise anders speichert, wenn die Menschen sie in einem anderen Kontext lernen. Wenn jemand zum Beispiel lernt, auf abstrakte Weise zu addieren, kann der Verstand dies als einen einfachen mentalen Trick sehen. Auf der anderen Seite, wenn eine Person lernt, in Bezug auf etwas Nützliches im Alltag, wie zum Beispiel ein Transaktionsszenario, hinzuzufügen, kann sie möglicherweise leichter auf dieses Wissen zugreifen, wenn sie es benötigt.