Echinacea ist eine Kräuterart, die manchmal als medizinisches Heilmittel zur Behandlung oder Vorbeugung von Infektionen verwendet wird. Die Verwendung des Krauts ist relativ häufig und die historischen Beweise für seine Verwendung deuten nicht auf eine nachteilige Wirkung auf einen ungeborenen Fötus hin. Trotz des Fehlens von Beweisen für Nebenwirkungen von Echinacea in der Schwangerschaft liegen auch 2011 nicht genügend Untersuchungen vor, um die Sicherheit zu beweisen. Darüber hinaus sind die vorgeschlagenen positiven Wirkungen des Krauts nicht wissenschaftlich belegt.
Drei Hauptarten von Echinacea werden in der Kräutermedizin verwendet. Dies sind Echinacea angustifolia, E. pallida und E. purpurea. Die Pflanzen sind auf dem nordamerikanischen Kontinent beheimatet und haben ihren Namen, weil sie, wenn sie säen, eine stachelige Spitze produzieren, die wie ein Igel aussieht; im Griechischen heißt dies echinos. Im Allgemeinen umfasst die Verwendung von Echinacea die Vorbeugung und Linderung von Infektionen sowie die Behandlung von Erkrankungen wie Rheuma und Migräne.
In der Regel wird Frauen während der Schwangerschaft empfohlen, bestimmte Medikamente und Lebensmittel zu vermeiden. Dies liegt daran, dass der wachsende Fötus im Mutterleib besonders anfällig für Schäden ist. Pflanzliche Arzneimittel können potenziell zu Entwicklungsstörungen oder anderen Problemen im Mutterleib führen, genau wie konventionelle Arzneimittel. Echinacea in der Schwangerschaft erfordert daher Studien und Daten, um zu überprüfen, ob die Anwendung sicher ist.
Historische Daten zur Anwendung von Echinacea in der Schwangerschaft haben keine offensichtlichen Verbindungen zwischen dem Kraut und Schwangerschaftsproblemen ergeben. Darüber hinaus zeigte eine Studie aus dem Jahr 2000 von Forschern des Hospital for Sick Children in Toronto, Kanada, an etwa 200 Frauen, dass das Kraut keine merklichen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit der Mutter oder des Kindes hatte. Ungefähr die Hälfte der Frauen in der Studie hatte in den ersten drei Monaten während der Schwangerschaft Echinacea verwendet. Dies ist der gleiche Zeitraum, in dem ein erheblicher Anteil der Frauen noch nichts von einer ungeplanten Schwangerschaft weiß und daher weiterhin pflanzliche Arzneimittel verwendet, ohne sich des potenziellen Risikos bewusst zu sein.
Obwohl die verfügbaren Informationen zur Sicherheit von Echinacea in der Schwangerschaft (Stand 2011) kein signifikantes Risiko für die schwangere Frau oder ihr Kind zeigen, gibt es nicht genügend Beweise, um dies endgültig zu belegen. Aus Sicherheitsgründen wird Frauen daher generell davon abgeraten, Echinacea während der Schwangerschaft einzunehmen. Die einzigen wissenschaftlichen Hinweise auf den Nutzen des Krauts für die Gesundheit erstrecken sich nur auf Erkältungen und vaginale Hefepilzinfektionen, von denen beides keine Gefahr für die Gesundheit der Mutter oder des Kindes darstellt.
Neben dem intrinsischen Risiko der Anwendung von Produkten mit bekannter biologischer Aktivität während der Schwangerschaft können bei der Anwendung pflanzlicher Heilmittel weitere Risiken bestehen. Einige pflanzliche Produkte von anrüchigen Herstellern, die als Echinacea enthaltend gekennzeichnet sind, können andere potenziell schädliche Kräuter enthalten oder überhaupt kein Echinacea enthalten. Auch Naturprodukte sind schwer zu testen, da einzelne Pflanzen unterschiedliche Mengen der biologisch wirkenden Moleküle enthalten können und das Produkt möglicherweise nicht die gleiche Menge an Wirkstoff enthält, wie auf dem Etikett angegeben. Verschiedene Teile der Pflanze enthalten auch unterschiedliche Mengen der biologisch aktiven Moleküle, sodass sich Produkte aus einem Teil von Produkten aus einem anderen Teil unterscheiden können.