Colistin ist ein Antibiotikum, das 1959 erstmals in der Medizin eingesetzt wurde. Obwohl das Medikament in den 1970er Jahren wegen möglicher schwerwiegender Nebenwirkungen in Ungnade gefallen war, brachten Mediziner das Medikament Anfang des 21. Jahrhunderts wieder zur Bekämpfung von Infektionen durch Organismen, die gegen modernere Medikamente resistent sind. Inhalatives Colistin wird hauptsächlich zur Behandlung von Lungeninfektionen bei Patienten mit Mukoviszidose angewendet, kann aber auch zur Behandlung von Lungeninfektionen bei anderen Patienten angewendet werden, die auf andere Antibiotika nicht ansprechen.
Antibiotikaresistenzen sind ein bedeutendes Problem der Medizin. Der Begriff „Resistenz“ beschreibt eine Situation, in der eine Bakterienart früher durch ein bestimmtes Antibiotikum abgetötet wurde, jetzt aber immun ist. Dies wirft Probleme auf, wenn eine Person mit Bakterien infiziert ist und die regulären Behandlungen nicht wirken. Um dem entgegenzuwirken, müssen Ärzte andere Antibiotika vorrätig haben, die die Infektion heilen können.
Inhaliertes Colistin ist ein Beispiel für ein Antibiotikum, das ein Arzt möglicherweise anstelle von regulären Behandlungen verwenden muss, um eine Infektion zu heilen. Colistin ist wirksam bei der Abtötung von Bakterien, die zur gramnegativen Gruppe gehören. Diese Bakteriengruppe enthält einige der wichtigsten infektiösen Organismen. Ein Beispiel ist Pseudomonas aeruginosa, das für Menschen mit Mukoviszidose tödlich sein kann.
Der Hauptgrund, warum Colistin zugunsten anderer Medikamente abgelehnt wurde, waren Sicherheitsbedenken. Es kann die Nieren und das Nervensystem schädigen. Menschen, die an gefährlichen Infektionen der Lunge leiden, können jedoch unter dem Strich lieber das Risiko von Nebenwirkungen gegen die potenziell tödlichen Auswirkungen der Infektion eingehen. Der Vorteil von inhaliertem Colistin gegenüber intravenös verabreichtem Colistin bei Lungeninfektionen besteht darin, dass das vernebelte Medikament direkt in das betroffene Gewebe gelangen kann, aber ein Arzt kann auch ein Antibiotikum als Injektion verabreichen, damit das Medikament in den gesamten Körper gelangt.
Im Allgemeinen wird inhaliertes Colistin seit 2011 hauptsächlich für Menschen mit arzneimittelresistenten Lungeninfektionen verwendet, die auch an Mukoviszidose leiden. Manchmal kann das Medikament jedoch auch bei Menschen angewendet werden, die keine Mukoviszidose haben, aber lebensbedrohliche Lungeninfektionen wie Lungenentzündungen haben. In diesen Fällen kann Colistin als letztes Mittel inhaliert werden, da das Risiko schwerwiegender Nebenwirkungen besteht. Eine weitere potenzielle Anwendung von inhaliertem Colistin besteht seit 2011 in der Vorbereitung von Lungentransplantationspatienten auf eine Operation. Theoretisch kann Colistin vorhandene Bakterienstämme abtöten, die gegen viele Antibiotika resistent sind, so dass die Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit arzneimittelresistenten Bakterien verringert wird, wenn der Patient die neue Lunge erhält.