Die Brachytherapie bei Gebärmutterhalskrebs ist eine wirksame und sichere Alternative zur operativen Entfernung des Gebärmutterhalses und der Gebärmutter. Es kann auch als Alternative zur externen Strahlung verwendet werden, die gesundes Gewebe sowie krebsartiges Gewebe zerstören kann. Es gibt jedoch eine Reihe von möglichen Nebenwirkungen der Brachytherapie.
Bei der internen Bestrahlung oder Brachytherapie wird das krebsartige Organ oder Gewebe eines Patienten mit einer lokalisierten Strahlendosis behandelt. Die Strahlungsquelle wird in einem Röhrchen versiegelt und in der Nähe oder innerhalb des Organs oder Gewebes platziert. Bei der Brachytherapie bei Gebärmutterhalskrebs wird der Schlauch in die Gebärmutterhöhle und die Vagina eingeführt. Die Brachytherapie kann auf mehr als eine Weise angewendet werden. Es ist sowohl als eigenständige Therapie – als Monotherapie – als auch in Kombination mit einer anderen Behandlung wirksam, z. B. einer externen Strahlentherapie, Chemotherapie oder Operation.
Als Monotherapie könnte die Brachytherapie bei Gebärmutterhalskrebs sowohl einer Operation als auch einer externen Bestrahlung vorzuziehen sein, da die anderen Behandlungen erhebliche Risiken bergen. Bei externer Bestrahlung ist die Zerstörung von gesundem Gewebe problematisch, da der Körper das Gewebe nicht reparieren kann und stattdessen durch Narbengewebe ersetzt wird, das weniger funktionsfähig ist als das ursprüngliche Gewebe. Die Entfernung des Gebärmutterhalses und der Gebärmutter während der Operation – eine radikale Hysterektomie – kann zu einer vorübergehenden Entzündung führen, die es der Patientin erschwert, ihre Blase zu entleeren.
Die Brachytherapie bei Gebärmutterhalskrebs hat jedoch ihre eigenen Mängel und Komplikationen. Diese Behandlung kann zu Stenosen oder vaginalen Narben führen. Solche Narben können den Geschlechtsverkehr schmerzhaft machen oder gynäkologische Untersuchungen erschweren. Gleitmittel können verwendet werden, um der Scheidentrockenheit entgegenzuwirken, was den penetrativen Sex angenehmer macht.
Der Begriff „Brachytherapie“ leitet sich aus dem Altgriechischen brachios, was „kurz“ bedeutet, und therapeia, was „Heilung“ bedeutet, ab. Das Wort „Brachytherapie“ bedeutet daher „Kurzstreckenheilung“. Diese Behandlung wird so genannt, weil sie in der Nähe des Organs oder Gewebes angewendet wird.
Die Brachytherapie wurde erstmals 1901 angewendet, als der französische Physiker Pierre Curie dem Pariser Krankenhaus St. Louis vorschlug, einen Tumor durch Einführen einer kleinen Radiumröhre zu behandeln. Radium ist ein chemisches Element, das Strahlung aussendet. Curie und seine Frau Marie extrahierten erstmals 1898 Radium aus Uran.
Neben der Behandlung von Gebärmutterhalskrebs wird die Brachytherapie auch zur Behandlung anderer Krebsarten wie Gebärmutter-, Prostata- und Brustkrebs eingesetzt. Auch Speiseröhren-, Kopf-Hals-, Lungen- und Hautkrebs können mit Brachytherapie behandelt werden. Neben Krebs wird diese Behandlung auch zur Bekämpfung der koronaren Herzkrankheit eingesetzt.