Weltweit diskutieren Ökonomen und Politiker ständig über das Für und Wider des Mindestlohns. Unter den vielen Argumenten äußern die Staats- und Regierungschefs ihre Besorgnis über die Förderung des Outsourcings, die Sicherung des Lebensunterhalts der Arbeitnehmer, die Senkung der Marktpreise, die Störung des natürlichen Angebots und der Nachfrage und die Möglichkeit, neue Arbeitskräfte zu sammeln. Jedes der vorgestellten Themen hat unterschiedliche Auswirkungen auf die Weltwirtschaft, das Bruttoinlandsprodukt einzelner Länder und das regionale Beschäftigungswachstum.
Befürworter von Mindestlohngesetzen verweisen oft nicht auf Arbeitsmissbrauch und Bedenken hinsichtlich existenzsichernder Löhne. Die Arbeiter müssen genug verdienen, um sich und ihre Familien zu ernähren, argumentieren sie. Ohne Kontrolle könnten Unternehmen und Konzerne ungelernte Arbeiter, junge oder Wanderarbeiter sowie Einwanderer ausnutzen. Diese Arbeitnehmer verfügen in der Regel nur über ausreichende Qualifikationen, um sie für Mindestlohnpositionen zu qualifizieren, wodurch sie anfällig für Unternehmen sind, die aus mangelnder staatlicher Regulierung Kapital schlagen.
Gegner eines Mindestlohns weisen typischerweise auf den möglichen Nachteil der Auslagerung von Arbeit in Niedriglohnländer, auf Angebot und Nachfrage basierende Beschäftigungswachstumsstatistiken, neue Arbeitskräfte und die Auswirkungen der Löhne auf die Preise hin. Laut Gegnern können Länder mit hohen Mindestlöhnen wegen der gestiegenen Produktionskosten nicht mit anderen Nationen preislich konkurrieren. Daher verlagern diese Länder oft schlecht bezahlte Arbeit in andere Länder mit niedrigeren Lohnstandards, wodurch der lokalen Wirtschaft Arbeitsplätze und Steuereinnahmen entzogen werden.
Theorien über die Vor- und Nachteile des Mindestlohns in Bezug auf Angebot und Nachfrage erläutern die Tugenden, die es der Nachfrage und dem Interesse der Arbeiter erlaubt, die Löhne zu bestimmen. Bietet ein Unternehmen außergewöhnlich hohe Löhne, steigt die Zahl der um den Job konkurrierenden Personen, während die Zinsen bei niedrigeren Löhnen oft sinken. Das gleiche Prinzip bedeutet, dass junge oder anderweitig unerfahrene Arbeitnehmer die Möglichkeit haben, auf einem niedrigeren Lohnniveau Erfahrungen zu sammeln, ohne sich um die Erfahrung zu kümmern, so die Gegner des Mindestlohns. Unternehmen profitieren, indem sie mehr Arbeitskräfte zu einem niedrigeren Lohn einstellen, die Produktions- und Servicequalität erhöhen, ohne die Preise zu erhöhen, während gleichzeitig neuen Mitarbeitern wertvolle Arbeitserfahrung geboten wird.
Jede Generation diskutiert diese Vor- und Nachteile anhand von leicht unterschiedlichen Beispielen und aktuellen wirtschaftlichen Bedenken. Themen werden mehr oder weniger besorgniserregend, und die daraus resultierenden Debatten gewinnen eine angemessene Medienaufmerksamkeit, basierend auf der gesamtwirtschaftlichen Gesundheit jeder Generation. Wenn die wirtschaftlichen Bedingungen angespannt sind, gewinnen die Debatten in der Regel mehr Aufmerksamkeit, während bei starken wirtschaftlichen Bedingungen weniger Aufmerksamkeit gewonnen wird. Obwohl sich konkrete Beispiele ändern, bleiben die Kernargumente über Epochen und Generationen hinweg konstant.