Seit Oktober 2008 ist das Lebensmittelmarkenprogramm der Vereinigten Staaten als Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) bekannt. Essensmarken oder SNAP-Leistungen, wie sie manchmal genannt werden, helfen Familien mit niedrigem Einkommen, nahrhafte, gesunde Lebensmittel auf den Tisch zu bringen. Obwohl lokale staatliche Stellen einzelne Anträge verwalten und bearbeiten und die Verteilung von Lebensmittelmarkenleistungen überwachen, werden die Anspruchsstandards auf Bundesebene festgelegt. Zu den Qualifikationen für Lebensmittelmarken gehören eine Begrenzung des Haushaltsvermögens, zwei Standards für das Haushaltseinkommen, Arbeitsanforderungen für bestimmte arbeitsfähige Antragsteller und der legale US-Wohnstatus.
Um an SNAP teilnehmen zu können, müssen die Antragsteller eine Vermögensbilanz des Haushalts vorlegen. Zählbare Vermögensressourcen umfassen Bargeld, Bankkonten, Aktien und Anleihen. Die Vermögensqualifikationen für Lebensmittelmarken unterliegen bestimmten Ausnahmen, einschließlich des Wertes eines Hauses und Grundstücks und in einigen Fällen des Wertes von Haushaltsfahrzeugen. Für die SNAP-Berechtigung darf das zählbare Gesamtvermögen insgesamt 2,000 US-Dollar (USD) bzw. 3,000 US-Dollar nicht überschreiten, wenn ein Haushaltsmitglied 60 Jahre oder älter ist.
Einkommensqualifikationen für Lebensmittelmarken umfassen für die meisten Haushalte zwei zusammenhängende Maßnahmen. Erstens muss das monatliche Bruttoeinkommen eines Haushalts mindestens 130 Prozent der Armutsrichtlinien des Bundes betragen. Zweitens muss das monatliche Nettoeinkommen eines Haushalts gleich oder kleiner als 100 Prozent der Armutsrichtlinien des Bundes sein. Es sind mehrere Einkommensabzüge zulässig, darunter zwei Standardabzüge, die für die meisten Haushalte gelten, und andere Abzüge für bestimmte Krankheitskosten und Unterhaltszahlungen für Kinder. Die Armutsrichtlinien des Bundes arbeiten auf einer gleitenden Skala entsprechend der Größe des betreffenden Haushalts.
In den meisten Fällen müssen arbeitsfähige Erwachsene ohne unterhaltsberechtigte Personen im Alter von 18 bis 50 Jahren angestellt sein oder an einem formellen Beschäftigungstrainingsprogramm teilnehmen, um die Lebensmittelmarkenleistungen über drei Monate in einem Zeitraum von 36 Monaten hinaus aufrechtzuerhalten. Bevor Lebensmittelmarkenleistungen verteilt werden, müssen potenzielle Empfänger die lokal eingerichteten Registrierungsanforderungen für Arbeit und Ausbildung erfüllen. In Massachusetts müssen sich beispielsweise nicht steuerbefreite SNAP-Antragsteller für ein SNAP-Lebensmittelstempel-Arbeitsprogramm anmelden, um Leistungen zu erhalten. Bestimmte Personen sind von der Arbeitspflicht befreit, darunter ältere Menschen und solche, die Kinder unter 6 Jahren haben.
Die letzte der wichtigsten Qualifikationen für Lebensmittelmarken betrifft den Aufenthaltsstatus eines Antragstellers in den USA. Jeder US-Bürger, der die vorstehenden Anforderungen erfüllt und über eine Sozialversicherungsnummer verfügt, hat Anspruch auf Leistungen für Lebensmittelmarken. Eine begrenzte Anzahl von Nicht-Staatsbürgern hat auch Anspruch auf Leistungen, darunter solche, die in US-Territorien wie Amerikanisch-Samoa geboren wurden, bestimmte Mitglieder amerikanischer Indianerstämme und Mitglieder bestimmter Hmong- und Highland-Laotian-Stämme, die legal in den USA leben Asyl- oder Flüchtlingsstatus in den USA gewährt wird, könnte Anspruch auf SNAP-Leistungen haben. Andere qualifizierte Ausländer können ebenfalls in Frage kommen.
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