Die Vorteile der Musiktherapie bei Demenz sind oft sehr unterschiedlich. Patienten können Erinnerungen an ihre jüngeren Jahre zurückgewinnen, insbesondere wenn sie zeitgerechte Musik hören. Demenzpatienten mit Kommunikationsproblemen fällt es möglicherweise leichter, zur Musik mitzusingen und diese Muster später auf das gesprochene Wort zu übertragen. Wieder andere Patienten, deren mentale Schwächen zu einem Verlust von Geschicklichkeit und Muskelbewegungen geführt haben, können mit Musiktherapie einige motorische Funktionen wiederherstellen.
Musik ist seit langem als Medium zur Unterstützung des Gedächtnisses bekannt. Tatsächlich können sich viele Menschen mit einem vollkommen gesunden Gehirn oft an ihre Lieblingslieder erinnern. Ähnliches gilt häufig auch für Demenzkranke. Patienten, die ihrer Lieblingsmusik ausgesetzt sind, können sich an Menschen und Ereignisse erinnern, die mit ihrer Vergangenheit verbunden sind. Diese Erinnerungen können dazu beitragen, neuronale Pfade freizuschalten, die mit neueren Erinnerungen und Ereignissen verbunden sind.
Demenz kann viele Formen annehmen, vom Gedächtnisverlust bis zum Verlust von Fähigkeiten wie der Sprache. Patienten mit dieser Form der Demenz finden es oft schwierig, ihre Gedanken zu artikulieren und vermeiden es möglicherweise, mit anderen zu sprechen. Diese Zurückhaltung bei der Kommunikation verschlimmert die Krankheit in der Regel nur. Eine Form der Musiktherapie bei Demenz besteht darin, die Lieblingsmusik eines Patienten zu spielen und ihn zum Mitsingen zu ermutigen. Der Therapeut kann ein paar Worte singen und den Patienten dann anweisen, den Satz zu wiederholen.
Schließlich wird der Patient aufgefordert, ohne Musik zu singen. Der Therapeut kann dann die Worte zum Lied im Rhythmus sprechen und den Patienten dazu auffordern, dasselbe zu tun. Die Verwendung musikalischer Rhythmen zur Wiederherstellung von Sprachmustern hat einen relativ hohen Prozentsatz an Erfolg. Einige Patienten singen sogar ohne Ermutigung zur Musik mit, was manchmal zu ungehemmten Gesprächen führt. Die Theorie besagt, dass sich der Patient nicht auf die Schwierigkeit der Aufgabe konzentriert. Musiktherapie für Demenz kann diesen Patienten helfen, sich emotional wohler zu fühlen, und gibt ihnen das Selbstvertrauen, mit ihren Mitmenschen zu sprechen und zu interagieren.
Eine gehobene Stimmung ist ein sehr wichtiger Vorteil der Musiktherapie für Demenzkranke. Diese Menschen sind oft depressiv, weil sie nicht mehr so funktionieren können wie früher. Durch die Verwendung von Musik und Gedächtnisabruf helfen Therapeuten den Patienten, sich daran zu erinnern, dass sie einmal angenehme und manchmal komplizierte Aufgaben ausgeführt haben. Dies kann besonders wichtig sein, um die motorischen Fähigkeiten wiederherzustellen. Patienten, die ermutigt werden, zu den Beats ihrer Lieblingslieder zu gehen oder sich zu bewegen, erholen sich oft schneller als Patienten, die keiner Musik ausgesetzt sind. Manche, die mit dieser Art der Musiktherapie bei Demenz behandelt wurden, erinnern sich sogar an einfache Tanzschritte und integrieren sie in ihre tägliche Therapie.