Im Allgemeinen führt ein Kreisrichter Prozesse durch, fällt Urteile und muss ständig recherchieren und über Gesetzesänderungen auf dem Laufenden bleiben. Die Durchführung von Gerichtsverfahren erfordert, dass ein Richter Streitigkeiten anhört und entscheidet, wer einen Fall gewinnen soll. Um Entscheidungen in einem Prozess zu treffen, muss ein Richter die Regeln für die Durchführung eines Prozesses kennen. Er oder sie muss auch die Gesetze verstehen, die ein bestimmtes Thema kontrollieren. Ein Richter muss auch über die Fähigkeit verfügen, Entscheidungen schriftlich festzuhalten.
In der Vergangenheit mussten zum Beispiel in den USA Prozessrichter von Staats- und Bundesgerichten routinemäßig zu zahlreichen Orten in einer bestimmten geografischen Region reisen, um Fälle anzuhören. Die Leute bezeichneten die verschiedenen Orte mit der Region als Kreis; So entstand der Begriff Kreisrichter. Heutzutage ist ein Kreisrichter eher nur einem Gerichtsgebäude zugeteilt.
Um richterliche Aufgaben wahrzunehmen, muss ein Kreisrichter mit den Verfahrensregeln vertraut sein, die den Ablauf der Fälle durch das Gericht steuern. Der Zweck dieser Regeln besteht darin, ein faires Verfahren im Prozess zu gewährleisten. Ein Richter muss verstehen, wie diese Regeln anzuwenden sind, wenn Anwälte widersprüchliche Anträge stellen oder sich über die Bedeutung oder Auslegung der Regeln nicht einig sind. Darüber hinaus treffen höhere Gerichte häufig Entscheidungen über die Anwendung einer bestimmten Regel, die bestimmen können, wie ein Richter am Kreisgericht eine bestimmte Regel anwenden muss. Dies erfordert, dass ein Richter bei allen Entscheidungen, die steuern, wie Entscheidungen in bestimmten Angelegenheiten getroffen werden müssen, wachsam bleibt.
Ein Kreisrichter muss auch wissen, wie man die Beweisregeln auf einen Fall anwendet. Diese Regeln kontrollieren, welche Arten von Beweismitteln – einschließlich Zeugenaussagen, Dokumente, Eigentum – ein Richter vor Gericht zulassen darf. Umgekehrt können die Regeln verlangen, dass ein Richter bestimmte Beweise ausschließt. Auch die Beweisregeln ändern sich ständig.
Das Verständnis der Verfahrens- und Beweisregeln ermöglicht es einem Kreisrichter, Prozesse durchzuführen. Ein Kreisrichter muss ein Verfahren auf neutrale Weise durchführen, was bedeutet, dass der Richter keine Voreingenommenheit gegenüber oder für eine Partei zeigen kann. Die verschiedenen Regeln, die ein Verfahren regeln, helfen einem Richter, unparteiisch zu bleiben.
Ein Kreisrichter ist auch verpflichtet, bestimmte Arten von Rechtsdokumenten wie ein Urteil oder eine Verfügung zu verfassen. Ein Urteil enthält die tatsächlichen Feststellungen des Gerichts und die Begründung für die Entscheidung des Gerichts in einem bestimmten Fall. Eine Verfügung kann auch Tatsachenfeststellungen enthalten; es ist jedoch in der Regel prägnanter als ein Urteil. Ein Richter strukturiert diese Dokumente in einem bestimmten Format, wie es von den Regeln der Gerichtsbarkeit verlangt wird.