Dem ehemaligen Golfprofi Tommy Armor wird die Erfindung des Begriffs „Yips“ zugeschrieben, um eine Kombination aus psychologischen und neuromuskulären Faktoren zu beschreiben, die seinen vorzeitigen Rücktritt vom Wettkampfgolf zwangen. Eine Reihe anderer erfahrener Golfer haben ebenfalls mit den Yips zu kämpfen, meistens in kurzen Putting-Situationen unter Druck. Der Zustand wird als unwillkürliches Zucken der Hände oder Unterarme beschrieben, das Golfer dazu veranlasst, einfache Putts zu schlagen. Die Yips treten oft genau in dem Moment auf, in dem der Schlägerkopf auf den Ball trifft, wodurch der Putt auf eine Seite des Lochs geht.
Experten sowohl in der Sportpsychologie als auch in der Sportmedizin sind sich immer noch nicht sicher, was das Yips verursacht, aber im Laufe der Zeit sind mehrere Theorien entstanden. Eine Theorie besagt, dass sie durch den psychologischen Druck ausgelöst werden, der einen wichtigen Golfschlag umgibt, wie beispielsweise ein spielgewinnender Putt. Die Kombination aus öffentlichem Publikum, einem erheblichen Geldanreiz und dem Adrenalinrausch des Wettbewerbs kann dazu führen, dass ein Golfer während eines Putts den Fokus verliert. Viele Profigolfer berichten von dieser Reaktion bei Spielen, bei denen die Einsätze sehr hoch sind.
Eine andere Ursache für das Yips kann primär neuromuskulärer Natur sein. Einige Studien zur Körpermechanik von professionellen Golfspielern zeigen eine Tendenz, über längere Zeit unangenehme Putting-Positionen einzunehmen. Eine schnelle Putting-Oberfläche mit einem Break von links nach rechts in der Nähe des Lochs kann beispielsweise erfordern, dass der Golfer den Putter in einem extremen Winkel greift. Das Halten dieser Position während des gesamten Putting-Schlags kann einen Muskelkrampf oder -krampf am kritischen Kontaktpunkt auslösen.
Obwohl das Yips im Allgemeinen mit den kleinen motorischen Fähigkeiten eines Putting-Schlags in Verbindung gebracht wird, berichten einige Golfer auch von Vorfällen von „driving Yips“ während ihres früheren Power-Spiels. Eine Form kann dazu führen, dass ein Golfer während eines Abschlags plötzlich das Gesicht eines Drivers nach außen dreht. Obwohl einige Kritiker der Theorie diese Zuckungen auf schlechte Golftechniken zurückführen, hat fast die Hälfte aller professionellen Golfer mindestens einen unerklärlichen Vorfall des Jaulens gemeldet.
Die Yips sind jedoch nicht auf die Welt des Golfs beschränkt. Auch andere Sportarten mit komplizierter Hand- und Unterarmkoordination unter Druck, wie zum Beispiel Basketball, haben ihre Formen des Yips. Der ehemalige Basketballprofi Charles Barkley soll bei entscheidenden Freiwürfen und anderen Präzisionsschüssen an einer Form gelitten haben. Einige Baseballspieler erleben auch unkontrollierbare Zuckungen im Moment des Kontakts zwischen Schläger und Ball. Spieler, die durch das Yips psychisch beeinträchtigt werden, können sich bei Sportpsychologen und sportmedizinischen Kliniken behandeln lassen.
Auch Menschen in anderen Berufen außerhalb des Sports können vom Gejammer betroffen sein. Es ist bekannt, dass Musiker, die während einer Aufführung unangenehme Fingerpositionen einnehmen müssen, das Jaulen erleben. Auch Zahnärzte und Chirurgen, die stundenlang mit Handinstrumenten arbeiten, können eine Form erfahren. Vorfälle von Schreibkrampf oder Musikerkrampf können auch auf die gleichen Muskelkrämpfe zurückgeführt werden, die mit dem Jaulen eines Golfspielers verbunden sind.