Direktimporte sind im Ausland hergestellte Produkte, die in ein anderes Land versandt und vom Verbraucher am Einfuhrort ohne Zwischenhändler empfangen werden. Importe durchlaufen normalerweise zwei oder drei Stufen der Lieferkette, bevor sie den Verbraucher erreichen, einschließlich des Importagenten, des Großhändlers und des Einzelhändlers. Der Verzicht auf Zwischenhändler senkt die Gesamtkosten des Produkts. Mit der Popularisierung des Internets und der Globalisierung der Weltwirtschaft ist der Direktimport für den Durchschnittsverbraucher rentabler geworden.
Der Import ausländischer Produkte erforderte traditionell Spezialisten auf jeder Stufe der Lieferkette. Die Vermittlung des Deals mit dem ausländischen Hersteller war Aufgabe des Agenten. Das Produkt durch den Zoll zu bringen, war die Aufgabe des Händlers. Das Vorhalten des Produkts zur Markteinführung lag in der Verantwortung des Großhändlers. Einzelhändler verkauften das Produkt an den Verbraucher.
Nur weit gereiste und politisch verbundene Personen hatten die Möglichkeit, auf Direktimporte zuzugreifen, ohne die Lieferkette durchlaufen zu müssen. Der Durchschnittsverbraucher zahlte den Marktpreis für die Bequemlichkeit, importierte Waren bei einem lokalen Einzelhändler einzukaufen. Dieser Preis wurde jedoch mit allen Kosten aufgefüllt, die jedes Mal anfallen, wenn das Produkt den Besitzer wechseln musste.
Durch die Entwicklung des Internets wurden Direktimporte für jeden mit einem Computer und einer Internetverbindung zugänglich. E-Commerce-Vermittler bieten direkten Zugang zu Herstellern in anderen Ländern. Verbraucher können auf einer Online-Website Produkte kaufen, die Tausende von Kilometern entfernt hergestellt wurden, in ihrer eigenen Währung bezahlen und sich den Artikel direkt nach Hause liefern lassen.
Ökonomen nennen die Entfernung von Zwischenhändlern aus der Lieferkette Disintermediation. Obwohl Zwischenhändler traditionell eine wichtige Rolle spielten, ist ihre Rolle heute in vielerlei Hinsicht weitgehend überholt. Die Kosteneinsparungen durch den Einsatz eines E-Commerce-Vermittlers für Direktimporte sind signifikant genug, um den Importmarkt neu zu definieren. Diese Lösung ist ein Beispiel dafür, wie sich die Globalisierung auf die Wirtschaft eines Landes auswirkt und wie sie den Käufern am äußersten Ende der Lieferkette zugute kommt. Auch der Hersteller profitiert vom direkten Zugang zu Verbrauchern auf der ganzen Welt.
Direktimporte bringen einige Herausforderungen mit sich. Jurisdiktionen fragen sich, wie Güter, die wichtige steuerpflichtige Eintrittspunkte in den Markt überspringen, richtig besteuert werden können. Verbraucher, die Direktimporte kaufen, tun dies ohne den Rechtsweg, vor Ort zu kaufen. Garantien bedeuten wenig ohne einen lokalen Distributor. Auch der Nutzen der Unterstützung der lokalen Wirtschaft kann im Zuge der Internet-Globalisierung im Direktverkauf von Waren verloren gehen.