Dornäpfel sind die Frucht der Pflanze Datura stramonium, auch bekannt als Jimson-Weed, Stink-Weed und Devil’s Trompete, ein Unkraut aus der Familie der Nachtschattengewächse. Dornäpfel wachsen auf der ganzen Welt, stammen aber entweder aus Indien oder Mittelamerika. Sie sind giftig, verursachen Halluzinationen und Fieber und können bei Überdosierung tödlich sein. Dornäpfel wurden einst als Volkshalluzinogene zu rituellen Zwecken und als Medizin für eine Reihe von Beschwerden verwendet, aber sie gelten derzeit als zu gefährlich für solche Zwecke.
Die Dornenapfelpflanze ist ein einjähriges Kraut, das durchschnittlich 30 bis 150 cm hoch ist, mit sich gabelnden violetten Stielen, unregelmäßigen grünen Blättern und weißen oder violetten trompetenförmigen Blüten. Die Dornäpfel sind eine stachelige, walnussförmige Frucht, die mit kleinen schwarzen Samen gefüllt ist. Alle Pflanzenteile sind giftig und verströmen beim Zerreiben einen üblen Geruch.
Jimson-Unkraut, ein amerikanischer Name für die Pflanze, stammt aus Jamestown, Virginia, wo eine Gruppe britischer Soldaten während der Bacon-Rebellion 1676 damit betäubt wurde. Der Vorfall hinderte sie daran, die Rebellion zu unterdrücken, da sie tagelang Halluzinationen erlebten.
Die meisten Menschen, die in der Freizeit Dornäpfel oder andere Pflanzenteile konsumieren, empfinden die Erfahrung als unangenehm. Neben Delirium und Halluzinationen sind die Auswirkungen Veränderungen des Blutdrucks, beschleunigter Herzschlag, gerötete und trockene Haut, trockener Mund, extreme Pupillenerweiterung, Verstopfung, Harnverhalt und unwillkürliche ruckartige Bewegungen. Bei Überdosierung kann es zu Krampfanfällen, Hitzschlag, Koma und Tod kommen. Eine Überdosierung ist üblich, da das Medikament einen niedrigen therapeutischen Index hat und es bei einigen Anwendern Stunden dauern kann, bis die Wirkung einsetzt, was dazu führt, dass sie mehr einnehmen, bevor die erste Dosis wirksam wird.
Der versehentliche Verzehr von Dornäpfeln ist nicht üblich, aber Kinder essen sie manchmal, weil sie etwas süß sind. Bei einer Dornapfelvergiftung sollte man Erbrechen herbeiführen und sofort einen Krankenhausaufenthalt aufsuchen. Während die Pflanze nicht mehr medizinisch verwendet wird, sind einige ihrer Wirkstoffe, Atropin, Hyoscin und Hyoscyamin, von der Food and Drug Administration (FDA) zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen zugelassen, darunter Magen-Darm-Beschwerden, Herzprobleme und Übelkeit. Atropin und Hyoscin werden auch verwendet, um die Pupillen für die ophthalmologische Anwendung zu erweitern.