Strafverfolgungsbeamte und Detektive setzen alles, was ihnen zur Verfügung steht, ein, um Straftaten aufzuklären und eine Verurteilung des Täters sicherzustellen. Eine Art von Beweismitteln, die häufig an einem Tatort gesammelt werden, sind Abdruckbeweise. Obwohl Fußabdrücke oder Reifenspuren die gängigsten Beispiele sind, umfassen Abdrücke jedes Objekt oder Material, das als Ergebnis des Kontakts zwischen den beiden die Form eines anderen Objekts annimmt.
Genauso wie Kriminelle am Tatort häufig Fingerabdrücke hinterlassen, hinterlassen sie mit noch größerer Wahrscheinlichkeit Fußabdrücke. Während eine Person Handschuhe tragen kann, um Fingerabdrücke zu vermeiden, ist es fast unmöglich, zum Tatort zu gelangen, ohne irgendwann um ihn herumzugehen. Obwohl Fingerabdrücke insofern hilfreicher sind, als sie aufgrund der Tatsache, dass keine zwei Fingerabdrücke gleich sind, eine genaue Übereinstimmung liefern können, können die Fingerabdrücke den Ermittlern Dinge sagen, z sie trägt und wie viel sie wiegt. Sie können auch oft angeben, ob die Person, die sie gemacht hat, hinkt oder zu der Zeit etwas trug.
Reifenabdrücke sind eine weitere Art von Abdruckbeweis, die häufig in strafrechtlichen Ermittlungen verwendet wird. Ein Reifenabdruck kann den Ermittlern sagen, von welchem Reifentyp er stammt, von wem der Reifen hergestellt wurde und welcher Autotyp normalerweise diesen Reifentyp verwendet. Werkzeugspuren sind manchmal ausgezeichnete Hinweise, wenn Ermittler versuchen, ein Verbrechen aufzuklären. Ein Werkzeug kann verwendet worden sein, um in ein Gebäude einzubrechen, oder sogar als Waffe. Durch das Heben eines Eindrucks können Detektive einen nützlichen Hinweis erhalten.
Um die Anhaltspunkte von Abdruckbeweisen zu nutzen, wird meist am Tatort ein latenter Abdruck oder ein Abdruck des Abdrucks genommen. Wenn es sich um einen zweidimensionalen Eindruck handelt, wie zum Beispiel bei schlammigen Stiefeln, die über einen Fliesenboden gelaufen sind, wird Puder aufgetragen und ein latenter Druck wird ähnlich wie Fingerabdrücke angehoben. Wenn der Abdruck dreidimensional ist, wie Reifenspuren im Schlamm oder Fußabdrücke im Schnee, wird der Abdruck abgußt und trocknen gelassen, bevor er zum Studieren herausgehoben wird. Auch Werkzeuge hinterlassen bei der Verwendung oft einen Eindruck, der entweder latent oder gegossen wieder aufgehoben werden kann.
Sobald der Abdruck erhalten wurde, kann er von Forensikern untersucht werden. In einigen Fällen gibt der Eindruck den Ermittlern einen entscheidenden Anhaltspunkt für die Festnahme eines Verdächtigen. Ein Abdruck kann nicht nur zur Festnahme eines Verdächtigen führen, sondern auch im Prozess verwendet werden, um einen Angeklagten zu verurteilen, indem der Abdruck mit tatsächlichen Beweisen verglichen wird, die im Besitz des Verdächtigen gefunden wurden, z. B. der Stiefel oder der Reifen, der den Abdruck hinterlassen hat.