Berühmte Seeungeheuer sind seit langem der Stoff für Fischgeschichten, Warnungen und Seemannsgeschichten. Von gefährlichen Zeichnungen auf frühen Karten bis hin zu Souvenirs, die an den Ufern von Loch Ness verkauft werden, die Geschichten über Seeungeheuer faszinieren und erschrecken die Menschen seit Jahrhunderten. Mit zunehmendem menschlichem Wissen über die Meeresbiologie sind viele der Seeungeheuer, die unsere Vorfahren fürchteten, zu banalen, sogar harmlosen Realitäten geworden. Dennoch scheinen einige, wie der Riesenkalmar, Loch Ness und Lake Champlain Monsters, unseren Versuchen zu trotzen, sie zu verstehen und zu identifizieren, und lassen die Gewässer der Welt immer noch offen für fantastische Geschichten.
Der Kraken, ein schifffressendes Seeungeheuer mit vielen Tentakeln, ist seit Mitte des 13. Jahrhunderts in der nordischen Geschichte verzeichnet. Groß genug, um mit einer Insel verwechselt zu werden, soll der Kraken ein Schiff auf den Grund des Ozeans ziehen können. Die Beschreibungen für dieses Seeungeheuer lagen irgendwo zwischen Tintenfisch und Oktopus, und Experten glauben jetzt, dass die Kraken-Legende auf echten Geschichten von Architeuthis basiert, dem sehr echten und sehr großen Riesenkalmar. Diese echten Seeungeheuer haben sich leicht zu Legenden geliehen, da sie bekanntermaßen schwer fassbar sind. Erst 2006 wurde jemals ein lebender Riesenkalmar auf Film aufgenommen, obwohl seit vielen Jahren Kadaver an Strände gespült werden.
Die andere Darstellung des Kraken als riesiger Tintenfisch wurde nie wirklich entlarvt. Das größte jemals gefundene Exemplar eines Oktopus, gemessen an 23 m und einem Gewicht von 7 lb (156.5 kg). Dennoch gehen die Geschichten über wirklich riesige Tintenfische weiter, wobei einige behaupten, Kadaver seien entdeckt worden, nur nicht richtig identifiziert worden. Das St. Augustine Monster, ein riesiger Kadaver aus nicht identifizierbarem Tiergewebe, wird von einigen als positiver Beweis für einen riesigen Oktopus angesehen.
Geschichten von Meerjungfrauen oder Sirenen gibt es seit mindestens 1000 v. Chr. Und verleihen diesen halb Fisch, halb Mensch Kreaturen einen düsteren Ruf. Sirenen sind wahre Seeungeheuer, die auf der griechischen Mythologie basieren und Seeleute anlocken, indem sie ihnen singen, bevor sie sie ertränken. Meerjungfrauen werden manchmal sanfter dargestellt, gelegentlich wird ihnen die Rettung schiffbrüchiger Seeleute zugeschrieben. Die moderne Erklärung für Meerjungfrauensichtungen ist, dass die Zuschauer Seekühe oder Dugongs sahen. Obwohl Theorien nicht ganz erklären können, ob das kuhähnliche Gesicht einer Seekuh mit der langhaarigen, schönen Meerjungfrau verwechselt wird, weisen sie darauf hin, dass Seekuh und Dugong den wissenschaftlichen Namen Sirenia erhielten und von Seeleuten oft als Meerjungfrauen bezeichnet wurden.
Geschichten über überlebende Plesiosaurier haben den Glauben an eine Klasse von Kreaturen geweckt, die oft als „Seemonster“ bezeichnet werden. Zu diesen selten gesehenen, nicht ganz widerlegten Seeungeheuern gehören das Loch Ness Monster, das Lake Champlain Monster und das Lake Okanagan Monster, auch Ogopogo genannt. Die Beweise für Seeungeheuer reichen Hunderte von Jahren zurück, und die Sichtungen basieren auf Augenzeugenberichten und gelegentlich auf Fotos oder Videos. Die Existenz von Seeungeheuern wird so ernst genommen, dass mehrere wissenschaftliche Studien durchgeführt wurden, um herauszufinden, ob sie echt sind oder nicht. Es wurden nie schlüssige Beweise gefunden.
Auf alten Karten erscheinen Seeungeheuer häufig als Illustrationen. Diese Kreaturen werden verschiedentlich als Schlangen, Alligatoren und Haien dargestellt. Für alte Seefahrer stellten echte Meeresbewohner im Falle eines Schiffbruchs eine echte Gefahr dar, aber die meisten Seeungeheuer wurden schließlich als harmlose Wale, Delfine und Aale entdeckt. Dennoch ist es unbestreitbar, dass einige Berichte über Seeungeheuer noch nicht erklärt wurden. Das menschliche Wissen über die Tiefen der Ozeane ist bei weitem nicht vollständig, und es ist möglich, dass die Gewässer der Erde Seeungeheuer beherbergen, die wir noch nicht entdeckt haben.