Eine gescheiterte Technologie ist eine Technologie, die zu einem bestimmten Zeitpunkt vielleicht vielversprechend schien, aber später ihren Erwartungen nicht gerecht wurde oder sogar ganz versagte. Es gibt weitaus mehr erfolgreiche Technologien als gescheiterte, da die Leute dazu neigen, nicht viel Zeit oder Geld für eine Technologie aufzuwenden, wenn sie wahrscheinlich scheitern sollte. Technologien versagen jedoch gelegentlich.
Ein Beispiel für eine fehlgeschlagene Technologie ist die drahtlose Stromversorgung. Nikola Tesla, Erfinder des Wechselstroms, stellte sich einst gigantische Kraftwerke vor, die die Erdkruste so elektrisch aufladen würden, dass man durch einfaches Einstecken in die Erde Strom gewinnen könnte. Tesla gab Millionen für diese Vision aus und baute einen Strommast, der so leistungsstark war, dass die Felder um ihn herum glühten, wenn er eingeschaltet wurde. Doch dieser Turm war am Ende kaum mehr als eine Kuriosität. Es wurde demontiert, als Tesla in Schulden versank. Bis heute gibt es noch keine wirksamen Mittel zur drahtlosen Energieübertragung, und dies wird möglicherweise auch nie der Fall sein.
Eine lange gescheiterte Technologie ist das Luftschiff. Während des „Goldenen Zeitalters der Luftschiffe“ zwischen 1900 und 1937 als ideale Flugmaschine gefeiert, wurde der Luftschiffbau nach der Hindenburg-Katastrophe, bei der die brennbare Haut des Luftschiffs in Brand geriet, praktisch eingestellt. 35 Menschen kamen bei der Katastrophe ums Leben, und es entstanden viele Bilder und Radiobeiträge, die bis heute nachwirken. Von 1937 bis Anfang der 2000er Jahre wurden Luftschiffe hauptsächlich für begrenzte Werbezwecke verwendet. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts scheint es jedoch, als ob die Luftschiffe ein Comeback feiern.
Eine weitere klassische gescheiterte Technologie ist die Kaltfusion. Die Kalte Fusion, die als potenziell grenzenlose Energiequelle angesehen wird, versuchte, die Kernfusion (die von der Sonne verwendete Energiequelle) ohne extreme Temperatur oder Druck zu initiieren, die allgemein für notwendig gehalten werden. Die extremen Temperaturen, die notwendig sind, um die Fusion zu initiieren, waren traditionell eine endgültige Barriere für ihre Nutzung als wirtschaftliche Energiequelle. 1989 wandten sich Stanley Pons und Martin Fleischmann, Wissenschaftler der University of Utah, direkt an die Medien und teilten ihnen mit, dass sie erfolgreich ein Kaltfusionsgerät entwickelt hätten. Wenn das stimmt, hätte es eine praktisch unbegrenzte Energiequelle für die gesamte Menschheit bereitgestellt. Leider war das Gerät von Pons und Fleischmann ein Fehlschlag, und die behaupteten Wirkungen waren von anderen Wissenschaftlern nicht reproduzierbar. Die Kalte Fusion lebt als archetypisches Beispiel für eine gescheiterte Technologie weiter.
Es gibt zahlreiche andere gescheiterte Technologien, die jedoch offensichtlich weniger Beachtung finden als erfolgreiche Technologien. Ein Blick in die Geschichte gescheiterter Technologien kann von Vorteil sein, denn er hilft uns, Technologien, die heute vielversprechend erscheinen, mit berechtigter Skepsis zu begegnen.